北美殖民地时期的货币状况及发展史

殖民者到达新大陆时随身携带的铸币很少，大多数移民如契约劳工、仆人和奴隶非常穷，来到北美大陆时身无分文。在殖民地早期也没有发现金矿或银矿，无法铸造自己的金银铸币。殖民地通过贸易所能得到的一点铸币因为要改善本土的生产能力，又都输出换回更加急需的物品，如工具及其他要用于生产过程的资本品，这使得殖民地从英国的进口一直超过对英国的出口。1766年仅宾西法亚殖民地就从英国进口5万英镑的商品，出口只有4万英镑，持续的贸易收支逆差吸走了殖民地的铸币。在实际铸币供给长期落后于需求的状态下，幸运地拥有一些铸币的人就会比货币供给充足的情况下更谨慎地持有宝贵的铸币，这降低了货币流通速度并加剧了货币的短缺。因此在殖民地时期，因殖民者极度缺少铸币，不但个人简单的需求难以满足，而且也严重抑制了殖民地的生产能力。为克服这种短缺对经济发展的阻碍，殖民者实验使用多种形式的货币替代物来弥补官方铸币的短缺，其中许多是他们在原籍国时所不屑于使用的。

北美殖民地时期殖民者使用的货币主要有五种类型。第一种是当地传统的通货如皮毛和贝壳货币“瓦普”（wampum）。第二种主要是农产品，如烟草、大米、小麦、肉类、奶酪等等，被称为“乡村货币”（country money）。第三种是在远方以及当地贸易中起重要作用的非官方铸币，主要是西班牙和葡萄牙的铸币。第四种是稀缺的英国官方铸币。第五种是在殖民地后期重要性极大提高的各种纸币。在整个殖民地时期，多种货币形式经常同时共存，如1775年仅北卡罗莱纳殖民地那就有17种不同形式的货币具有法偿力。各种形式货币之间的兑换比率因时间和地点而有相当大的差异，但都以英国的镑、先令和便士为共同的记账单位，在某种程度上减少了相互间兑换比率的问题。

较长时期里非常流行的殖民地本土货币是瓦普，瓦普是贝壳经加工后串成的钱币带（money-belts），主要是在新英格兰和中大西洋殖民地使用。殖民者到来之前印第安人已经多年用它作为珠宝和货币，1643年瓦普在麻萨诸塞殖民地具有法偿力，可用于偿还最高40先令的债务，并规定8个白色瓦普值1便士，4个黑色瓦普值1便士。瓦普不仅用于小额支付而且用于大额信贷，如纽约殖民地在1664年安排了价值5000盾（guilders）的瓦普贷款，用于支付建设要塞的工人的工资。不过这种实物货币的供给容易扩张，而且容易在不长的时间里贬值。1649年麻萨诸塞殖民地就禁止将瓦普用于支付税收，到17世纪60年代早期停止它作为法偿货币使用。

除了瓦普，殖民者还将特定地区的知名作物当货币使用，形成商品货币（commodity money）体系，有时也被称为“乡村支付”（Country Pay）。在狩猎地区主要为皮毛、火药和猎枪，种植区主要为谷物和牲畜，南方用烟草和大米。在诸多商品货币中烟草很快成为比较突出的类型。早在1619年烟草就在弗吉尼亚被用作通货，加尔布雷斯（Kenneath Galbraith）在其1975年出版的著作《Money：Whence It Came and Where It Went》中讲，烟草在弗吉尼亚及周围地区作为货币使用有近200年的时间。在那个时期，输入到南方殖民地特别是弗吉尼亚的商品经常被用来交换烟草，这里的农场主在弗吉尼亚公司（Virgina Company）的店铺里用烟草交换布匹和其他物品。种植园主也建立自己的店铺，里面有可以卖给别人的物品，并使用一个借记和贷记系统作为货币的替代。后来，购买烟草并向种植园主提供商品的代理商成立零售店铺，这些商人将烟草运到英国然后再出口到法国。在南方殖民地，烟草也是一种被接受的交换媒介，房租和罚金可以用烟草支付，该去而没去教堂的人被罚一磅烟草。弗吉尼亚人甚至在1620年用烟草从英格兰买媳妇，有人从英格兰运来100名新娘，每位新娘的运输费为12磅烟草，买新娘要用150磅烟草。到1713年弗吉尼亚殖民地使用“烟草券”（tobacco notes）作为替代通货。烟草称重、检验、入库后，烟草仓库的检查员可以开出代表种植者在仓库中拥有一定量烟草的券或收条，这些券可以续期而且可以与烟草一样偿还债务。这些烟草券比实际的烟叶流通要方便得多，1727年弗吉尼亚殖民当局准予烟草券具有法偿力，在18世纪的多数时间都被作为法偿货币接受。仓储烟草和其他商品收据凭证的使用也逐步扩散到其他殖民地，马里兰殖民地在1732年使烟草具有法偿力，1磅烟草为1便士。由于商品供给容易增加，商品货币在质量上不统一、容易损毁而且难于运输，尤其是不能用作国际交换的媒介，因此商品货币的使用也逐步减少。

外国铸币也是殖民地时期的主要货币形式之一。殖民地与西班牙的殖民地西印度群岛的贸易收支是顺差，有比较多的西班牙银元流入，其中质量好的被收集起来送到英国支付进口费用，磨损和残缺的铸币留在殖民地流通。通常英国货币用于记账而西班牙银元用于支付，这减少了英国官方通货在日常交易中的使用率。殖民地时期第一个也是唯一一个有一定影响的造币厂由商人约翰·胡尔（John Hull）于1652年在麻萨诸塞成立，铸造3便士、6便士的银币，白银含量为英国新铸造同面额银币的3/4，与实际流通中老的、磨损的官方银币等同使用。造币厂于1684年被迫关闭，殖民地继续依赖种类繁多的外国铸币，主要是偏好在墨西哥城和利马铸造的西班牙和葡萄牙大银币。即使这些外国铸币数量也很有限，经常要切割成若干小块使用。(www.xing528.com)

弥补殖民地长期铸币短缺的另一种方式是从英格兰输入官方铸币。但英格兰对于铸币流入美洲殖民地有许多限制，而且由于殖民地与英格兰存在着贸易逆差，违规流入的铸币又很快流回英格兰。1695年英国又禁止铸币输出包括向殖民地的输出，英国官方铸币在殖民地非常稀缺，很少在流通中使用。

通货短缺推动殖民地以极大的热情转向印刷纸币，以纸质货币替代金属货币。加尔布雷斯在前述著作中指出：如果商业银行的历史属于意大利人，中央银行的历史属于英国人，那么政府发行纸币的历史则属于美国人。北美殖民地最早的纸币发行是麻萨诸塞殖民地于1690年发行的信用券（bills of credit），用于向远征魁北克的士兵支付军饷。这种信用券是介于以税收为担保所发行的短期票据与纯粹的信用货币之间的一种货币形式，殖民地当局承诺这些信用券最后以黄金或白银兑现，能用于纳税，并可以作为法偿货币被接受。殖民地信用券不能直接用于对外贸易，但可用于本土汇款并可用于购买汇票。所以不仅麻萨诸塞又增加了信用券发行，其他殖民地也纷纷效仿发行信用券，既为军事行动融资，也为了避免或延迟征税，尤其是为了补充通货供给的不足。

由于信用券没有实际的金属铸币作担保，而只承诺可在未来兑现金属铸币，人们很快就认识到持有信用券不如手头保有铸币现金的价值大，多数纸币开始相对于铸币贬值。也就是说用信用券支付的价格比用铸币支付高，虽然某些信用券发行附有红利或利息支付。在麻萨诸塞，1个西班牙银元1726年值20先令纸质信用券，1750年就值50纸先令。此外，某些殖民地过度发行信用券也造成这种纸质通货大幅度贬值，如南卡罗莱纳和罗德岛殖民地对信用券发行不加控制，1750年1西班牙银元在那里值150纸先令，到1770年它们的信用券实际上已经是一文不值。

其中的许多是“土地银行”（Land Banks）发行的由借款人地产作担保的银行券形式的贷款。由于罗德岛等几个殖民地在过度发行纸币后出现了失控的通货膨胀，英国议会逐步收紧殖民地的的纸币发行，到1764年完全禁止法偿纸币的发行。殖民地纸币被禁不仅是由于宗主国英国过于严格，殖民地内部对于纸币的认识也存在很大的分歧。西部和南部的农耕主义者、零售商人尤其是投机者等支持宽松信贷与自由的纸币发行，因为他们能够从信用券中得到便利，而且能够从减轻其债务偿还负担的通货膨胀中受益，像通货膨胀最严重的罗德岛殖民地的总督就是纸币的坚定支持者。纸币发行的反对者人数虽少但非常有影响，主要是大农场主、批发商和商人。麻萨诸塞殖民地的总督是其代表，他认为纸币泛滥的原因是民主制政府，无知的多数在没有约束的情况下总是在糟蹋良好的货币。