英国海外银行：欧美金融发展史

国际银行业务是银行服务的地域范围和客户范围由国内向国外的延伸，其业务包括贸易融资以及对外国政府和公司发放贷款等。跨国银行业务则是在多个国家拥有并控制分行和附属机构来从事银行业务。国际银行业务早已有之，如国际贸易融资、国别货币兑换以及主权政治实体从其疆界以外借款。中世纪后期意大利的商人银行如巴尔迪、美迪西等，以及之后的荷兰银行家在这类业务中非常突出。这种国际银行业务偶尔也涉及跨国活动，如早期的意大利银行家就在意大利之外设立分支，但主要是银行家派家族成员或其他员工到海外，或者是与国外同行达成相互代理协议。伦敦的商人银行、法国和德国的私人银行也从事国际银行业务，但不是靠建立国外分行网络。这些都还不是真正的跨国银行业务，真正的大规模跨国银行业务始于19世纪30年代英国的海外银行。

1825年英国废除1720年颁布的禁止成立有限责任公司的《泡沫法案》，1826年又通过法案允许在伦敦以外成立股份制银行，之后财政部在19世纪30年代颁布了《殖民银行条例》（Colonial Banking Regulations），英国本土从事海外贸易的商人、伦敦城的银行家以及在殖民地从事贸易活动的英国人发起成立了专门在英国殖民地从事银行业活动的股份制银行公司，被称为海外银行（overseas banks）。这些海外银行要获得皇家特许状（charter），根据特许状的规定经营。英国的第一家海外银行是1835年根据特许状成立的澳洲银行（Bank of Australasia），1860年时已经有15家海外银行共132个分支在海外经营。我们现在所熟知的渣打银行（Standard & Chartered）和汇丰银行（Hongkong and Shanghai Banking Company）都是在19世纪50～60年代成立的英国海外银行。

英国的海外银行在职能和地理上都是高度专业化的。从其业务活动角度看，海外银行不从事英国本土的银行业务，与本土的银行也没有股权联系，它们是专门为进行英国本土以外的银行业务而成立的，但是其所有权和控制权都牢牢地在英国。海外银行在地理上也是高度专业化的，每家银行都有皇家特许状规定的经营地域，虽然经常有几家银行在同一地区竞争。(www.xing528.com)

海外银行多是在英国注册的机构，设在伦敦的董事会指挥安排海外分支。伦敦有巨大的票据贴现二级市场，出口季积累起来的盈余英镑信贷可以在伦敦市场运用并获利，季节性短缺也可以用同样的方式弥补。同时，海外分支网络也可以为英国的银行提供有价值的债权人信息以及在海外国家收回债务的便利。