澳大利亚建国历史较短，因此档案文件的存储和保管长期未能引起中央政府的重视，而地方当局由于公共行政事务较为简单，自然也难以对档案文件的管理产生足够的兴趣。因此，澳大利亚各级公共图书馆积极开展公共档案的收集与保管工作，将公共档案纳入图书收藏体系进行管理。
1.州立图书馆的早期探索
澳大利亚州和地方政府的档案工作起源于新南威尔士州。始建于1826年的澳大利亚收费图书馆在19世纪50年代便开始搜集澳大利亚早期历史档案。1869年，该图书馆被新南威尔士州政府收购，更名为州立图书馆。1887年，州政府批准了一项“文档中的新南威尔士州历史”计划，并任命历史学家詹姆斯·邦威克（James Bonwick）为“新南威尔士州档案专员”，远赴伦敦搜集并抄录澳洲殖民地成立初期的文档。詹姆斯的工作卓有成效，他在英国各政府部门发现了大量有关澳洲早期历史的珍贵档案，抄录后被州立图书馆所保存，私人文件和商业文件等也被纳入了早期档案搜集的范畴。[104]除此之外，州立图书馆还接受了收藏家戴维·斯科特·米切尔（David Scott Mitchell）的捐赠，其中也包含了大量珍贵的澳洲早期档案文献。新南威尔士州立图书馆对州档案和其他历史文件进行了详细的区分，从1910年起州立图书馆馆长有权对州政府部门旧档在销毁处理之前进行审查，在1953年州立图书馆档案分部成立之前，州立图书馆扮演着事实上的州立档案馆角色长达50多年。[105]新南威尔士州立图书馆早期的档案管理实践是澳大利亚档案工作的滥觞，其措施和理念对联邦层面档案工作的开展产生了深远影响。
不过，以立法手段促进州档案工作的制度化实施，则是南澳大利亚州早期档案工作的特色。1916年，在阿德莱德大学历史学教授乔治·科伯恩·亨德森（George Cockburn Henderson）的大力推动下，南澳大利亚州政府授权公共图书馆、博物馆与美术馆委员会来承担州档案局的职责，并于1920年在该委员会下成立了档案部，并在1925年通过的《公共文件处置管理法案》（An act to Regulate the Disposal of Public Documents）获得立法支持。这是澳大利亚通过立法手段正式创建的保管官方文件的档案部。[106](www.xing528.com)
2.联邦国家图书馆档案分部
1901年5月，在澳大利亚联邦政府成立数月之后，联邦国会图书馆（Commonwealth Parliamentary Library）随即诞生。同美国一样，联邦国会图书馆主要是为议会提供立法咨询，同时也承担着公共服务的职能。在成立初期，由于馆藏匮乏，因此联邦国会图书馆将大量精力放在馆藏资源建设上。1923年，联邦国家图书馆（Commonwealth National Library）作为国会图书馆的组成部分正式创建起来。受民族主义思潮影响，当时的图书馆员就认为，“国家图书馆的馆藏是一个先进国家尊严和传承的一部分”。在1907年图书馆委员会的报告中，联邦国会图书馆宣称自己的使命是建立澳大利亚的“国家典藏”，囊括“有关于澳大利亚及其附属地区的发现、殖民以及发展历程的各种类型的手稿、文献和档案”。[107]在这一理念的引领下，库克船长的航海日志等一部分关于澳洲早期历史的珍贵历史手稿和档案被纳入联邦国会图书馆的收藏体系之中。
联邦国家图书馆早期主要聚焦于历史档案的收集，忽略了政府公共文件的保存，而当时澳大利亚也没有其他机构承担这一工作。后来，澳洲历史学家们开始呼吁“为未来保存历史”，图书馆也将目光放在了澳大利亚联邦政府所产生的公共文件上。1940年6月，澳大利亚图书馆员理事会（Australian Institute of Librarians）在阿德莱德召开的第三届年会上，专门进行了一场以“档案”为主题的专题研讨会，会议上由图书馆管理公共文件的声音取得了胜利。1944年，联邦国家图书馆创建档案分部，任命伊恩·麦克莱恩（Ian Maclean）为首任档案执行官（Chief Archives Officer），以负责管理联邦政府成立后各政府部门产生的档案，由此澳大利亚联邦层面的档案工作在图书馆的领导下逐步开展。[108]
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