古琴最早仅为五弦，内合五行金、木、水、火、土，外合五音宫、商、角、徵、羽。《琴当序》中载：“伏羲之琴，一弦，长七尺二寸。”
至周文王受商纣王拘禁于羡里，抚琴而思其子伯邑考。加弦一根，是为文弦。后周武王伐纣，两天加弦一根，是为武弦。琴亦终得七弦，合称文武七弦琴。
此外，古琴亦有十弦。曾侯乙墓出土之古琴即为此，另古时还有三十二弦之琴。但在五千年的历史长河中，古琴仍以七弦为根本。
古琴之形制，上部称额，额下端有用以架弦的硬木，称“岳山”，又称“临岳”，为古琴最高的部分，琴下有大小两个音槽，位于中部较大的为“龙池”，位于尾部较小的为“凤沼”。此为上山下泽，又有龙有凤，象征天地万象。
（晋）顾恺之《斫琴图》。
古琴的结构。
岳山边靠额一侧所镶之硬木条，称“承露”。上有七个“弦眼”，用以穿系琴弦。其下有七个用以调弦的“琴轸”。
琴头侧端，又有“凤眼”和“护轸”。自腰以下，称为“琴尾”。琴尾镶刻有浅槽的硬木“龙龈”，用以架弦。龙龈两侧的边饰称为“冠角”，又称“焦尾”。
七根琴弦上起承露部分，经岳山、龙龈，转向琴底的一对“雁足”，象征七星。
琴腹内，头部又有两个暗槽，一名“舌穴”，一名“音池”，一名“纳音”。尾部的暗槽，则称“韵沼”。与龙池、凤沼相对应处，往往各有一个“纳音”。龙池纳音靠头一侧有“天柱”，靠尾一侧有“地柱”。使发声之时，“声欲出而隘，徘徊不去，乃有余韵”。
古时，制作古琴又称斫琴。斫，原始的意思是“刀壁斧砍”。而它和古琴一结合，又被赋予了更细腻的内涵。
要斫古琴，必选良木。诸木之中，又以桐木、杉木为佳。桓谭《新论》中载：“神农之琴以纯丝为弦，刻桐木为琴。”
桐木。
凡有好木，制琴者都视其为千金良材。传三国蔡邕在隐居时，就曾于烈火中抢救出一段尚未烧完、声音异常的梧桐木。他用此木制成一张七弦琴，果然声音不凡。因琴尾尚留有焦痕，故而得名“焦尾”。
杉木。
斫琴的核心就是斫木。刀斧把原木斫成坯料，再在坯料上凿刮，龙池、凤沼的深浅，头、颈、肩、腰的和谐，全靠手指的触摸来感受，全靠眼睛来度量。
而斫琴之中，重要的还有“上灰胎”。灰胎的主要成分是大漆和鹿角霜。大漆是天然漆树流出的汁液。鹿角霜是梅花鹿、马鹿、驯鹿等成熟后脱落的角制成。
大漆和鹿角霜。(www.xing528.com)
古琴用大漆的历史距今有4000年。古琴震动即是木胎充分震动，让大漆鹿角霜灰胎抑制震动，最后调节声音，音量不大不小，音色柔美，韵味长。这是古琴的重要特点——中庸之道，韵味长才能引发思考，也因此古琴才能变成一种哲学性的乐器。
一张琴要上灰胎，必得反复涂抹二十遍。灰胎制作整体下来，需花掉一年的时光。之后灰胎还要存放八个月左右。整个过程下来需要差不多两年，才能完成古琴的制作。
从前到后，一张古琴制作完成，须经过槽腹、造型、合琴、研磨、定徽、安足、擦光、上弦等步骤，全部工艺有上百道之多，古代斫琴师们通过不断实践，在一张琴上熔炼了无数智慧，才让今天的人们落指在千年的老琴上，依然能抚奏出清越的琴声。
直到今天，要得到一张好琴，仍然须沿用古法。
当代的斫琴师王鹏，是北京奥运会中那把震惊中外的古琴的主人。那张琴，便是他复制的2600余年前的唐代名琴“太古遗音”。
选材法
槽腹法
造型法
合琴法
灰胎法
研磨法
定徽法
安足法
擦光法
上弦法
一袭宽松的黑色布衣，一头飞扬张狂的华发。在记者面前，王鹏正弯着腰给一张琴坯“上灰胎”。冬日的阳光透过窗棂斜照在他身上。那单调的唰唰声，让人心生寂静。
灰白色的灰胎被王鹏手中的胶皮板一层层均匀地从岳山刮起，如流水般顺势而下。而王鹏心中，早已响起的却是高山流水的韵律之美。
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