文字是记录语言的符号体系，是辅助语言起交际作用的工具。文字是在有声语言基础上产生，依附于语言而存在的，它是人类进入文明时代的标志。
汉字和古埃及的圣书字、古巴比伦的楔形文字是世界上最古老的文字。流传到现代并还在继续使用的只有汉字，已有5000多年的历史。
汉字是用来记写汉语的工具。汉字具有悠久的历史，它在记录汉民族的文化遗产、维护民族团结和祖国统一、对外文化交流等方面，发挥了重要的作用，有过伟大的功绩。今天，汉字仍然是我们进行书面交际不可缺少的工具。我们要热爱汉字，正确地使用汉字。
传说汉字是周文王的史官仓颉创立的。但我们知道，不可能凭仓颉一个人就能创造出神奇的汉字来，它是中华先民生产生活的劳动结晶，是劳动人民集体智慧的表现。“结绳以记事也”说的就是人们在最初通过用绳子打结来标记某个事物或某个事件的情形，后来这个绳结所记之事便代表某个固定的符号，经演变而成为文字。几千年来，汉字对保存、传播和发展祖国的优秀文化起了极为巨大的作用。现在和今后一个长时期里，汉字仍是我们记录汉语、交流思想、传播文化的重要工具。
汉字的形体经过多次演变，大致情况如下：
（1）甲骨文。商朝人刻在龟甲兽骨上的文字符号，主要用于商代王室的卜问。它是我们今天所能见到的最早的汉字。
（2）金文。商周时代铸刻在青铜器上的文字，所以又称钟鼎文或铭文。周秦时候的史籀文、石鼓文，同金文一样，字体肥厚，笔画繁杂，是小篆以前的字体，通称为“大篆”。
（3）小篆。战国时期，各诸侯国言语异音，文字异形，秦统一六国后，整理了各国不同的字体，加以简化，规定使用经简化后的秦国原来使用的篆书字，亦即小篆。(www.xing528.com)
（4）隶书。秦末出现，汉代通行。它在篆书基础上用点、横、竖、撇、捺等笔画转写形成，开始接近于我们现在用的字体。
（5）楷书。又叫真书，是汉末出现的一种新字体，笔画平直，是现代通行的字体。“楷”是法式、模范的意思，楷书亦即标准字形。
（6）草书。打破楷书向四面八方用笔和不断起笔落笔的书写方法，把许多原来的笔画和偏旁变成易于一笔连写的速记字体。
（7）行书。是介于草书和楷书之间的一种字体，笔画连绵而各字独立，比楷书快，又比草书好认。魏晋以后流行。
由篆书变隶书，是汉字形体演变中一次很大的简化，由隶书变楷书又是进一步的简化。汉字形体演变的总趋势是由繁难到简易。
中华人民共和国成立后，进行了两次文字改革。一次是 1956 年经国家语言文字委员会修订颁布的“汉字简化方案”，这是一次成功的文字简化，主要在大陆流行（港澳台及海外华语区仍使用未经简化的繁体字）；另一次是1977年颁布的“第二次汉字简化方案”，因缺乏科学性，不久即宣布废止。
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