锡兰和印度的茶业崛起之前,中国茶业是当之无愧的老大。20世纪初,印度和锡兰茶叶的出口量先后超过了中国,日本也在学习印度后很快取得成功,扩大了绿茶的出口额,并且成功占领了美国的茶叶市场,给中国茶叶出口造成压力。当时的中国茶界依旧坚守着传统的种茶、制茶方法,面对巨大的竞争压力,中国茶叶全面走向了衰落。
从1887年开始,中国茶叶出口量出现大幅度滑坡。茶叶出口量缩减导致茶叶生产规模急剧萎缩,国内茶叶贸易的衰落,从茶商到茶农的生产经营都受到严重影响。根据《宣统南海县志》记载,因为茶叶市场的衰落,当地人纷纷将茶园当作墓地出售,整个国内茶叶市场一片萧条。
进入近代以来,华茶的没落凸显出大机器生产对于手工生产的巨大优越性,对于中国茶界有志之士来说,这是一个巨大的刺激,也激发了他们的自强之心。他们纷纷向国外学习茶业技术,让中国茶业走进了近代化之路。
在西方政治、文化的影响之下,19世纪末,中国社会政治经济结构发生了重大变化,西方资产阶级政治经济思想在社会中盛行,并且被很多官员、实业家和知识分子所接受。他们对时局有了清醒的认知,并且积极发声,要求社会变革,要求学习外国技能。这一阶段“茶商亏折”、“茶务不振”成了大家的共识,在国内主要产茶省份的奏折之中经常可以看到“设法挽救”的请求。这其中,盛宣怀的言论比较有代表性。1902年(光绪二十八年),盛宣怀在奏折中分析了中国茶叶面临的困境,并且解析原因说:“从前外洋不谙种茶之法,各国非向中国购食不可,彼时茶价甚昂”,而现在,因为印度、锡兰出产红茶,日本出产绿茶,并且都用机器来制造,中国产茶户逐年递减,渐成江河日下之势。并且他还提出了整顿茶业的意向,表示“茶业一项,年年减数,请认真整顿,设法挽回”。
近代传媒手段的出现,来自报纸、刊物等渠道的报道引发了人们对于茶业危机的关注,为茶业改良运动开展提供了基础条件。《商务官报》《申报》等重要刊物,对中国茶叶出口量的下降进行分析,从简单的数字到具体的情况进行论述,刊载了大量关于茶业衰败的报道,说明当时的政府和社会各界对于茶业衰落都是深切关注的。(www.xing528.com)
*福建街头
*安溪西坪镇泰山楼
中国20世纪初的茶业改良运动虽然没有形成系统、有效的改良理论,但是从政府到社会舆论,对于中国茶业的衰落都有了足够的认识,并且试图找到衰落的原因进行改变,提出来茶业改良的具体方案和意见,为茶业改良提供了良好的理论基础和社会氛围。
随着国力的提升和中国茶业的觉醒,中国茶的品类在新一代茶人手中如同雨后春笋,不断给世界以惊喜。凭借着深厚的沉淀,中国茶叶重回霸主之位的日子相信也不会太遥远。
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