2012年，电影《悲惨世界》在全球上映，这部电影改编自同名音乐剧，而音乐剧又改编自法国大文豪维克多·雨果的长篇小说《悲惨世界》。很多人以为这部戏是在描述1789—1799年间的“法国大革命”，但其实是在描绘19世纪初期20年间法国人的人生与生存背景。法国大革命后局势并没有立刻稳定，几次的革命与君主贵族复辟反革命，让整个法国社会乱七八糟，贫穷与阶级不平等的现象与十几年前法国大革命前没什么两样。
看过这部电影的人会发现不仅几个主要角色的人生悲惨，而且其他背景人物的生活也都相当悲惨，市井小民衣衫褴褛、朝不保夕，与我们现在觉得法国人好像都高、富、帅、美，又有文化素养的印象相差很大。Les Misérables的法文原意是“悲惨的人们”，那些悲惨的人们在法国旧制度下叫作“第三等级”。
第三等级的意思就是非教士、贵族的其他公民，在法国大革命之前，第三等级占全法国人口的95％，其中很大一部分是农民，也就是食物的生产者。现在因为法国对食品、农产品的营销包装相当成功，所以法国的农民好像过得都还不错。不过以前法国农民的生活真的相当悲惨，一点儿也不输《悲惨世界》中的人物。(www.xing528.com)
在欧洲的贵族封建体系下，除了少数的自由人农民（拥有自己的土地）与地主农民（土地较多，除了自己耕作之外还租给佃农）之外，绝大多数的农民都是依附在贵族领主的土地上讨生活，世代相袭，离不开土地。
以革命前的法国农民来说，要负担的税赋包括：年贡（交给领主）、田租（当年收成的一部分，交给领主）、杂税（使用领主的磨坊和榨油机及榨葡萄机的费用）、三十年税（每三十年交一次给领主）、土地交易税（把自己租来的土地的承租权卖给另一个农民，向领主交付成交价的10％）、继承税（原农民去世后儿子要继续耕作就得缴税给领主）、人头税（交给国王）、什一税（收入的10％交给教会）。
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