明清時代論小説之奇，無論廣度或深度均爲歷代之最：題材内容、思想深度、叙事鋪排皆有所涉獵，論題既多元化也益見深入。對前朝作品如魏晉志怪小説、唐傳奇等既有繼承也有創新的闡發批評。而自明代始，擬話本及長篇章回體的小説作品競相盛放，也使相關的評論應運而生，互相呼應，甚至創造“奇書”之名來稱呼某些作品，影響力迄今猶存，絲毫未見褪色。
明人胡應麟《少室山房筆叢》有云：
凡變異之談，盛於六朝，然多是傳録舛訛，未必盡幻設語。至唐人乃作意好奇，假小説以寄筆端。[17]
魯迅在《中國小説的歷史的變遷》一文提到：
我前次説過，六朝時之志怪與志人底文章，都很簡短，而且當作記事實;及到唐時，則爲有意識的作小説，這在小説史上可算是一大進步。而且文章很長，並能描寫得曲折，和前之簡古的文體，大不相同了，這在文體上也算是一大進步。[18]
其意見顯然源於胡應麟的見解。侯忠義解釋得更詳盡：
“作意”，即有意識、有目的地進行小説創作;“好奇”，是指記叙奇行異事;“假小説以寄筆端”，是説借小説的形式，表達自己的思想。[19]
方正耀引申至實録觀念的突破：
胡應麟認爲六朝小説，多載“變異之談”，但作家並非有意虚造，亦非明知其幻而録，作家只求有所依據，而不問所依據的是實是虚，因而多屬“傳録舛訛”。唐代文學家方才自覺意識到小説可以“盡幻設語”。所謂“作意好奇，假小説以寄筆端”，即指唐代作家自覺突破“實録”觀念，虚構創作，寄托寓意。[20]
桃源居士《唐人小説序》給予唐人小説高度的評價：
唐三百年，文章鼎盛，獨詩律與小説，稱絶代之奇，何也?……唐人於小説摛詞布景，有翻空造微之趣。[21]
唐傳奇爲何能稱“絶代之奇”，就在於唐人有意虚構故事，敢於造奇，使描寫曲折細膩，“别成奇致”之趣，誠爲讀文章者一大樂事也。
有些評論則以題材内容爲主，但焦點較前朝有所變化，如即空觀主人《拍案驚奇序》：
語有之：少所見，多所怪。今之人但知耳目之外，牛鬼蛇神之爲奇，而不知耳目之内，日用起居，其爲譎詭幻怪，非可以常理測者固多也。……則所謂必向耳目之外索譎詭幻怪以爲奇，贅矣。[22](www.xing528.com)
睡鄉居士《刻拍案驚奇序》：
今小説之行世者，無慮百種，然而失真之病，起於好奇。知奇之爲奇，而不知無奇之所以爲奇。捨目前可紀之事，而馳騖於不論不議之鄉。[23]
笑花主人《今古奇觀序》：
故夫天下之真奇，在未有不出於庸常者也。……則夫動人以至奇者，乃訓人以至常者也。[24]
由此可見，這些評主要在題材内容上論奇，以往的神怪之奇則轉變爲庸常之奇。[25]至於庸常之奇是如何表現出來的呢?主要是透過叙事鋪排，所以潛台詞仍涉及叙事鋪排之論。如徐如翰在《雲合奇踪序》曾説：
天地間有奇人始有奇事，有奇事乃有奇文。夫所謂奇者，非奇袤奇怪奇詭奇僻之奇，正惟奇正相生足爲英雄吐氣豪傑壯譚，非若驚世駭俗咋指而不可方物者。……稽山文長公，天賦奇質，下筆無所不奇。……然則高皇帝千古奇造，英烈諸公振世奇猷，非文長奇筆奇思，又惡能闡發奇快如是乎哉!題曰《雲合奇踪》，良不誣矣，良不誣矣![26]
徐氏認爲小説的題材内容不必是奇異奇怪之事物才能稱奇，現實人生中的英雄故事也能稱奇。值得注意的是，徐氏特别提到奇筆(叙事鋪排)的重要性，認爲僅奇人奇事並不足以稱奇，必須依靠作者(徐文長)的奇筆奇思，才能闡發奇快，真正稱奇。這是“奇評”史上首次將奇筆提到如斯高的地位，竟與題材内容並列。
徐氏之見基本上奠定了往後小説評點的方向及内容。小説評點家除了在意奇人奇事，也十分重視叙事鋪排之奇，如(托名)金人瑞《三國志演義序》(實爲毛宗崗作)説：
近又取《三國志》讀之，見其據實指陳，非屬臆造，堪與經史相表裏，由是觀之，奇又莫奇於《三國》矣。……三國者乃古今爭天下之一大奇局，而演三國者，又古今爲小説之一大奇手也。……作演義者，以文章之奇而傳其事之奇，而且無所事於穿鑿，第貫穿其事實，錯綜其始末，而已無之不奇。此又人事之未經見者也。獨是事奇矣，書奇矣，而無有人焉起而評之，即或有人，而使心非錦心，口非繡口，不能一一代古人傳其胸臆，則是書亦終與周秦而上、漢唐而下諸演義等，人亦烏乎知其奇而信其奇哉。[27]
與《三國志》相比，毛氏更欣賞《三國演義》。首先，三國爭霸已是天下一大奇局，當中的奇人奇事更是多不勝數。其次，《三國演義》的作者善於“以文章之奇而傳其事之奇……第貫穿其事實，錯綜其始末”，形成叙事鋪排之奇，對讀者來説極具吸引力。因此毛氏稱作者爲“古今小説之一大奇手也”，給予高度的評價。類似的意見還見於何昌森《水石緣序》：
從來小説家言：要皆文人學士心有所觸，意有所指，借端發揮，以寫其磊落光明之概，其事不奇，其人不奇，其遇不奇，不足以傳;即事奇、人奇、遇奇矣，而無幽隽典麗之筆以叙其事，則與盲人所唱七字經無異，又何能供賞鑒?[28]
何氏説得更明顯，即使事奇人奇遇奇，但無幽隽典麗之筆以叙其事，則不足以供讀者鑒賞閲讀。由此可見叙事鋪排之奇的重要性。
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