根据美国宪法第1条第8款的规定[6]，美国版权法主要由美国国会加以制定。依据该条款的授权，国会可制定版权法、专利法等。
版权主要指对文学或艺术创作作品所享有的相关权利。版权保护适用于“固定于任何有形的表达媒介中的原创的创作作品”。符合受到版权保护的客体，必须具有三个特质，或是原则。第一，必须要有“原创性”（original authorship），但并非要求作品是独一无二的。譬如，两位摄影师基于相同的时间、地点及技术参数等所拍摄的照片即使别无二致，但是只要独立性拍摄而非复制他人照片，那么摄影师对各自作品都可享有相应的版权。也即作品不必是新颖的或独特的，只需是原创的。第二，作品必须以某种可以固定的形式存在，或者可在外部世界中产生出来。对短暂存在的声音和图像，版权法将无法得以有效的保护。原创的创作作品必须固定于一种可触摸的媒介，使该作品能够被复制。第三，基于“思想——表达”二分法，“表达”（expression），也即停留在大脑里的构想或观念不能称之为作品，必须通过实实在在的表达，创造内容需要通过一定的表达载体呈现出来，版权法所保护的是表达，而不是思想或隐含的事实、观念等。
美国1976年版权法列举了以下7类创作作品：
1.文字作品；
2.音乐作品，包括所配歌词；
3.戏剧作品，包括所配音乐；
4.哑剧和舞蹈作品；(www.xing528.com)
5.绘画、刻印和雕塑作品；
6.电影和其他音像作品；和
7.录音作品。
电脑程序被认为是文字作品，因此属于享有版权的第一类；考试测试题和答案作为文字材料，也符合获得版权保护的条件。照片、地图、示意图、技术草图和图表都可以列入第5类；卡通人物如米老鼠和查理·布朗（Charlie Brown）作为绘画作品也受到保护。
通常新闻报道或地图里面包含的信息并不受到版权法的保护，因为其表示的是一种事实。但是特定的表达方式包括在版权范围之内——如《✕✕读报》是一种独特的新闻报道方式，手绘地图之类特定的描绘山脉或河流的绘图方法等。如果一种事实或规则只有一种表达方法，则其不能享有版权。例如，牛顿的万有引力公式。
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