在民事诉讼制度上，由于法律传统的不同，我国与美国存在较大的差异。在我国，传票的发送主体及送达诉讼文书的职责都属于法院，在收到起诉状之后被告可以不按期答辩，我国《民事诉讼法》并没有对证据开示作出严格规定，虽然我国有类似小额诉讼制度的规定，但也仅仅是对数额等进行了简单规定，远远没有美国小额诉讼制度灵活性和可操作性。其相关经验和做法值得我国借鉴。[7]
在美国，律师有权发出传票。根据美国《联邦民事诉讼规则》第45条的规定，美国执业律师有权代表法院向对方当事人或证人发出传票，从而要求当事人或证人在庭审之前，在确定的时间和地点接受调查。调查收集的材料作为证据，也可在案件中使用。《联邦民事诉讼规则》1991年修正案中确立了律师有权发出传票的规则，在1991年修正案生效之前，传票只能是由法院发出。[8]
在美国，法院并不承担向被告送达诉讼文书或开庭传票的职责，这项任务是由传票送达员来完成的，所以说在美国，诉讼文书或开庭传票并不是由法院送达的。与上一项规定类似，这项规定同样由传统规则修改而来，在1983年之前，美国联邦民事诉讼规则规定由美国法警署（U.S.Marshal）承担联邦法院起诉状的送达任务，但在1983年之后，该规定修改成“任何年满18岁的非当事人均可完成送达”，在有些州，由法院系统授权当地的治安警长（local sheriff）完成送达的任务。
在接到传票之后，被告人必须按期答辩，否则将承担对其不利的法律后果。根据美国《联邦民事诉讼规则》第12条规定，在接到传唤状和诉状后的20天内，被告人即应当向对方当事人送达答辩状。对原告提出的各种请求的抗辩必须简明扼要地记载在答辩状之中，并且必须认可或者否认对方的主张。在美国，《联邦民事诉讼规则》执行得非常严格，被告人必须在法定期间向原告人送达答辩状，这是被告人依诉讼规则必须完成的义务，如果被告逾期不答辩或不按诉讼规则的要求进行答辩，甚至于出现漏答辩，法院都对其作出不利的败诉判决。在原告提交宣誓证明书或自我声明书后，原告方的诉讼请求即得到完全满足。(www.xing528.com)
证据开示程序又称发现程序（discovery）是美国民事诉讼审前程序的重要组成部分。具体说来，证据开示程序就是当事人双方按照一定程序，将各自的证据及其他资料向对方公开、出示，以使彼此之间对于对方的情况都有所了解，从而对律师玩弄诉讼技巧而导致背离事实真相的不公正结果进行有效避免。按照证据规则，开示证据是当事人的法定义务，如果拒绝开示，法官将对该当事人发出强制开示的命令，并对违反规则的当事人方处以惩罚措施，如判处藐视法庭罪、认定请求开示事实为证据、禁止拒绝者提出证据等。证据进行公开开示并进行辩论能使当事人获得最大程度上的平等，同时公开开示证据也便于确认彼此之间的争议点，明确案件实质性审理的对象，避免参与诉讼的各方纠缠在细枝末节或双方无异议事实上，使得双方能够迅速判断自己的输赢可能，避免漫天要价，就地还钱，有助于诉讼的快速进行，提高诉讼效率。大部分情况下，在对彼此证据证明力进行比较后，当事人及其律师双方往往能够选择协商方式达成和解协议，使纠纷无须经由审判就得到解决，所以说美国的证据开示制度使得大量的民事纠纷在法院庭审之前得到解决，因此，证据开示程序既提高了诉讼的效率，又最大限度地保证了民事诉讼得到公正处理。[9]
美国的小额案件主要指案件轻微，诉讼标的金额特别小的案件，小额诉讼制度是主要针对小额案件所规定的一种具体制度。以纽约市所确定的标准，小额诉讼法庭的管辖范围是不超过5000美元金钱赔偿案件，案件受理费比较低廉，为15～20美元。小额诉讼制度具有方便快速廉价的特点，对于处理繁多琐碎的日常生活纠纷具有很好的效果。对于小额诉讼案件，起诉状既可以书面正式手写，也可通过其他方式进行相应的法律陈述；被告出席的日期须加以确定，在这个过程中，被告可以进行书面或口头上的答辩；没有证据开示阶段；开庭时诉讼参与人需同时到庭，为此开庭时间可以比较灵活，诉讼参与人将有关书证带到法庭；审理时并无陪审团陪审，通常由法官主持，审理的方式是通过非正式谈话进行的；法官一方面审理，一方面寻求调解；当事人亲自诉讼；在判决方式上，法官一般会当庭判决。大量日常生活中产生于亲朋好友之间的争议通过小额诉讼大多得到解决。在有些地区，甚至将一些小额诉讼案件的庭审过程录制成节目向公众播放，在传播过程中取得较好法制宣传效果。[10]
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