佛教：古代印度的宗教发源地

在古代印度文化中，宗教占有突出地位。雅利安人信奉多神教，这在《成品率陀》中有充分体现。在各种神中，太阳神地位显赫，许多神与之相关，雅利安人把日神叫弥陀罗，雷电神和战神叫因陀罗，火神叫阿耆尼，风神叫“伐由”。他们对死极为恐惧，但对死后的世界又持乐观的态度，认为死界之上是“阎摩”，阎摩世界是一个理想的天国。

约公元前7世纪，印度产生了婆罗门教，它信奉“毗湿奴”、“湿婆”两神。婆罗门教最根本的思想为：承认世界上有一个绝对存在物主宰着世界，即“梵天”；现世的物质世界是不真实的，只有灵魂和梵天才是最高的实在；人生是轮回转世；摆脱人生的苦恼，须争取梵我合一。婆罗门教对印度思想的发展具有重大影响。

公元前6世纪—公元前5世纪印度思想界生气勃勃。流派纷呈，其中佛教最为显著。佛教探讨人类的内心世界，认为人生即是苦。释迦牟尼提出了“四谛说”，即苦谛、集谛、灭谛和道谛，认为要摆脱苦，摆脱轮回果报，只有通过修行才能达到“涅槃”的境界。其修行方法为“八正道”，即正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。(www.xing528.com)

释迦牟尼原名悉达多，是迦毗罗卫国的王子。生母摩耶王后梦见白象用鼻子点了一下她的右肋，化为一股气进入她的腹中，从而怀孕生下了悉达多。传说悉达多生下来就能行走，精通所有书籍，知道行星的数目。老圣者阿私陀预言悉达多在家则为统治天下的“转轮圣王”，出家则成佛，并指出悉达多身上有佛所具有的种种体相，如顶上肉髻、足下千辐轮相等等。当悉达多随父去谒天祠时，所有神像拜伏在他面前，称他是“大智慧者”。他父亲为了引诱他放弃出家的念头，用尽了种种办法，为他建春、夏、秋三宫，让他生活在粉黛之间，尽情享乐。成年后又选了漂亮的女子与他成婚。不久，生一子名叫罗婆罗。但悉达多还是得到了出游散心的机会，神意使他看见了老人、病人和死人。人有生老病死的现实如无情棒喝，提醒他富贵欢乐只不过是虚空幻灭。因而他决心出家。一天夜里，他骑马出城，诸神帮他使守城卫士都睡着了，城门自开，四天王捧着马足，使他悄悄无声地出城而去。出国境后，悉达多削发为僧，神为他送来隐士的衣服，从此他成为林中隐士，时年他29岁。出家后，他走苦行之路，先从两个沙门，后从五个比丘，苦行六年，身体衰弱，一事无成，诸神为之担忧。但他此时已觉悟苦行无益，于是取食了一少女奉献的乳糜，并在尼莲禅河洗了个澡。与五比丘分手后，来到菩提伽耶这个地方，坐在菩提树下，开始审谤思维，以求解救大道。爱欲及死亡之神恐他道成，与已不利，便派魔军来袭，魔军的强攻和诱惑。均被他战胜。他终于悟得大道，成为至上的佛陀，时年35岁。此后，佛陀到印度各地传道，收了众多门徒，创造了许多奇迹。最后在他80岁时，在拘尸那揭罗涅槃，火化后，许多国王来抢分舍利（佛的骨灰）。据历史记载，释迦牟尼的诞生地就在今尼泊尔梯罗拉柯提废墟。阿育王在释迦牟尼逝世200多年后曾在此立一石柱，说明此处是释迦牟尼的诞生地和埋有佛的舍利。石柱保留下来了。考古学者还在此挖到释迦牟尼的舍利坛。另外，他出家可能受当时社会上沙门思潮的影响，但一定有更深刻的内在原因。他苦思得道也符合当时印度人士中流传的一种想法：精神可以突然发亮，豁然贯通，悟得至道。佛教 的教义四圣谤、八正道、十二因缘等，这些系统的阐述显是后人所为，但教义的大体轮廓，可能是释迦牟尼提出。据此，可以说历史上真有释迦牟尼其人，而且他是佛教创始个。