文化有无先进和落后之分？这是人类学界长期争论的一个敏感问题。古典进化论学派和文化相对主义学派都对此进行过探讨。古典进化论者基于人类心理一致性的原则，认为随着社会的发展，文化有一个从低级到高级的发展过程。文化相对论者从文化的独特性入手，认为每一种文化都有自身发展的路径和文化特质。结合文化有无先进和落后之分的争辩历史，我们认为，判明这个问题的关键点在于我们运用什么样的理论，采用什么样的标准、站在什么样立场去运用文化。马克思主义作为科学的理论，其唯物史观的建立为我们分析文化的先进性和落后性提供了基本原则。根据生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑的原理，不仅文化有一个从低级到高级的发展过程，而且整个人类社会也是在不断发展前进的。
2000年初，江泽民同志在广东考察时提出了“三个代表“重要思想，其中一个代表就是“党要始终代表先进文化的前进方向“。2001年，在庆祝中国共产党成立80周年大会的讲话中，他对“三个代表“思想作了深入的阐释。在党的十六大报告中，“党始终代表中国先进文化的前进方向“的科学内涵得到了正式明确。中国共产党把马克思主义基本原理和中国实际结合起来，创新性地提出“先进文化“这一思想，不仅得到了人民的广泛拥护和支持，也推动了社会主义文化的繁荣发展。美国卡尔顿大学教授赵启光说：“在整个世界上，没有一个国家的执政党把代表先进文化的前进方向作为自身的立党之本，中国共产党是第一个，这一点非常令人钦佩。“[19]何谓先进文化？简言之，就是在尊重客观事实基础上，顺应时代发展潮流，推动社会生产力发展、促进社会进步、满足绝大多数人民需要及促进人的发展的文化。何为社会主义先进文化？共产主义远大理想和中国特色社会主义共同理想，以爱国主义为核心的伟大民族精神和以改革创新为核心的伟大时代精神，以及以富强、民主、文明、和谐，自由、平等、公正、法治，爱国、敬业、诚信、友善为基本内容的社会主义核心价值观，就是新时代社会主义先进文化的有机构成[20]。(www.xing528.com)
人民性是社会主义先进文化的本质属性，是中国特色社会主义文化区别于其他一切社会形态文化的根本所在。而社会主义先进文化的本质属性之所以是人民性，这是由中国共产党的性质、社会主义社会本质以及人民在社会主义文化建设中的地位决定的。正如前面所论述的那样，人民性是中国共产党人的初心和使命，党的根本宗旨就是全心全意为人民服务。社会主义社会发展的最终目标是实现共产主义，而共产主义社会是人的全面而自由发展的和谐社会。同时，社会主义先进文化的人民性本质，不仅明确了社会主义文化建设“为了谁“，而且也弄清了社会主义文化“依靠谁“这个文化建设的根本问题。总之，党领导社会主义各项事业的核心，是社会主义文化事业发展的根本保证。党领导人民建设社会主义先进文化，是坚持党性和人民性的具体表现。因为“党性和人民性从来都是一致的、统一的。我们党是全心全意为人民服务的马克思主义政党，从本质上说，坚持党性就是坚持人民性，坚持人民性就是坚持党性，没有脱离人民性的党性，也没有脱离党性的人民性“[21]。
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