受经济利益驱动，英国政府通过各种途径促进本国高等教育服务的出口，以缓解本国教育经费紧张的状况，突出表现在国家通过制定有关政策，鼓励本国的高等教育机构面向国际社会，争取国际生源，获得直接的经济收入。通过收取国外留学生的学费来获得直接的经济利益，是英国大学将高等教育市场由国内拓展到国际的主要动力。以吸引留学生为主的高等教育出口成为英国高等教育国际化的一个重要标志。受政府鼓励开拓国外留学生市场政策的驱动，英国高校特别是50多所正规大学都想方设法扩大留学生（特别是研究生）招生规模。1992年英国大学在校外国留学生数仅为4.2万人，1996年增至16.9万人，现在已发展到20多万人，学生来源覆盖全世界100多个国家和地区，成为世界上4个主要接受外国留学生的国家之一。英国现有高等教育机构169所，其中大学（University）116所，学院（University College、College）53所；在校生有200万，其中来自其他国家和区域的学生占12.7%（欧盟占4.2%，其他国家占8.5%）。在全英高校本科生中的外国留学生占10%以上，研究生中的外国留学生的比例高达38%。诺丁汉大学现有学生2.2万人，外国学生达4 500人，来自约130个国家和地区，而且他们学习的领域几乎涉及学校拥有的各个专业。近几年，在英国的国外留学生学费占学校经费的比重增加较快，1998—1999年度来自海外留学生学费的比重为5%，而到2002—2003年度上升为7%，增加了2个百分点。值得注意的是，目前英国已成为接受中国留学生的主要国家之一，总数仅次于美国。英国现有中国留学生达8万人，一年的总消费达150亿人民币。如诺森比亚大学现有国际留学生3 200人，其中来自中国的留学生就有1 200人；贝尔法斯特女王大学有2 000名国际留学生，其中中国留学生也有350余名。大力开拓国外生源市场的举措有效地缓解了英国政府对教育投入不足的矛盾，这从客观上也有效地推动了英国高等教育国际化的进程。(www.xing528.com)
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