对股票交易者来讲，了解道琼斯平均股票价格指数的历史运动表现就像船长记录潮汐一样都是必需的，可是面对超过35年的平均价格指数我们很难研究，除非将它简化成一幅走势图，这样就会便利许多。再换一种稍微形象点的说法，平均价格指数的日均走势图对于股市交易者的用途，就像海员手中的航海图一样。但是，海员还会发现，晴雨表是安全领航员必不可少的重要仪器。而现在，查尔斯·H．道和威廉·彼得·汉密尔顿给出了一个能预测股市天气是晴朗、恶劣还是没有变化的晴雨表。这个晴雨表叫作道氏理论。对于交易者而言，能够正确解读道氏理论这个股市晴雨表，就像船长必须了解他的晴雨表一样至关重要。
对希望在道氏理论的帮助下预测股票价格走势和经济趋势的学习者来说，研究所需要的全部资料是道琼斯工业和铁路股票的每日收盘价格的平均指数，以及纽约股票交易所的每日成交量。
在本章中，作者对一些术语进行解释，对道氏理论的内容进行了定义，并相应进行了分类，这种做法对学习者来讲也是很有帮助的。不论道氏还是汉密尔顿，都从来没有对道氏理论的相关内容进行过确切定义，那么现在也许就是该冒昧地替他们做这件事的时候了。作者在完成这项艰巨的任务之前，已经拥有了10多年利用平均价格指数进行股票交易的实际经验，长年研究道氏和汉密尔顿所写的文章，并且与来自全美许多地方的道氏理论研究者们交换了观点和经验，他们中的许多人都是成功的交易者。另外，为了研究平均价格指数的运动，作者还如实地画出了上百张走势图，把汉密尔顿关于价格运动的每一个论断，都对照平均价格指数走势图进行了验证。事实上，本文作者通过10多年的不懈努力精选并整理数据，其目的是为了阐明道氏理论，这里的道氏理论已不是道氏1902年去世时留给世人的理论，而是经过汉密尔顿的应用和提炼所发展的道氏理论。
在任何人为定义的理论中都会存在例外，因此对于学习者来说，最好的方法就是研究平均价格指数的走势图，并且找出例外的地方标注出来，找出自己因为过分自信地认为道氏理论是绝对可靠的而被误导做出错误市场操作的时刻。这样经过适当时期的学习，学习者就会培养出对平均价格指数的理解能力。这种能力对于交易者而言意味着资金上的收益，当然有时依然会有错误发生，因为理解平均价格指数是一门实践的科学。这点和外科医学有些类似，一个优秀的外科医生有时也会做出错误的诊断结论。(www.xing528.com)
也许在应用道氏理论进行股票投机时的最大危险在于：初学者有时会因为初始的运气而得出几次正确的结论，于是他就认为自己已经发现了击败股市的确切方法，结果错误地解读了市场信号。或者更糟的是他在错误的时候碰巧蒙对了。任何这些情况发生的时候，道氏理论总会遭到指责，实际上这些都是由于交易者缺乏耐心所导致的。
道氏理论的每一部分和相关术语，都会在后续的章节中进行详细的讨论。如果有些内容令人费解，读者们应该明白，道氏理论就像代数一样，如果您只是按照读教科书一样肤浅地阅读是不会理解的。
要想成功地利用道氏理论进行股市投机和预测，必须毫无保留地接受如下一些假设：
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