我国民族学人类学专家的最新研究表明，同属汉藏语系壮侗语族的中国八个少数民族与东南亚泰国、越南、老挝、缅甸等国家的十几个民族都起源于中国南方。研究表明，中国的壮族、布依族、傣族、侗族、黎族、水族、仫佬族、毛南族，越南的岱族、侬族、泰族、布依族、热依族、泐族、佬族，老挝的老龙族，泰国的泰族，缅甸的掸族，都是“同根生”民族。但是由于东南亚复杂的地理环境，使这些起源相同的人们在长期相对隔离的环境中，形成了各具特点的民族和文化。
老挝人普遍认为他们最早的祖先与中国史籍中提到的“哀牢人”有关。老挝著名学者马哈西拉·维拉冯在《老挝史》一书中就认为老挝人的起源同公元前2500年居住在扬子江流域的哀牢人有关联。但从老挝所遗留的川旷石缸、瓦普寺庙宇等遗迹来看，佬泰族群进入老挝应该是比较晚的事情。有学者认为，直到公元初，老挝居民的主要部分是讲孟高棉语的人，当时老挝北部也可能已经居住有一些佬泰族群的居民。到公元七八世纪，一部分佬泰族群居民迁徙到东南亚陆地，使得佬泰族群的居民明显增加，因此给这一地区的原有居民，特别是老挝北部的居民带来了历史性的社会文化变迁。从8世纪到13世纪，佬泰族群的居民已经替代了孟高棉族群居民的位置，在社会政治组织管理体系中占据了主导地位。到这时，以古孟高棉文化为基础，加上佬泰族群的社会文化体制，足以肯定老挝各民族共同的文化传统特征已经形成。这些族群共同居住在老挝的土地上，后来又受到近一百年的法国和美国的殖民文化的影响，形成了现在老挝丰富的民族文化。[1]
老挝有49个民族，分属以下四个语系：
佬泰族语系：有8个民族，占全国人口的55％，这个语系的民族生活在平原和河岸附近，主要以种水田为生，大部分人信奉佛教。
孟—高棉语系：有32个民族，占总人口的27％。这个语系的各个民族大部分居住在平原和山区，与其他民族混居生活，主要以种旱地为生，生活在平原地区的个别民族也以种水田为业。
苗—瑶语系：有2个民族，占总人口的6.89％，大部分人生活在北部的高山地区，一部分人居住在万象省、波里坎赛省和甘蒙省。这些民族的日常生活与种旱地、养殖、狩猎紧密相关。
汉—藏语系：有7个民族，占总人口的11.11％。这些民族生活在老挝北部，即丰沙里省、南塔省、波乔省和乌多姆赛省，他们擅长种植大米、玉米和打铁工艺。
2005年3月1日普查的老挝人口共有5 621 982人，分别为女性2 821 431人；男性2 888 551人，平均人口密度是每平方公里24人。2008年，老挝共有6 000 380人，其中男性2 993 041人；女性3 007 339人，平均人口密度是每平方公里25人。(www.xing528.com)
总的来说，老挝女性多于男性，平均人口密度还在不断上升。老挝是东南亚地区平均人口密度最低的国家。
老挝人口分布不均匀，人口居住最多的是沿着湄公河岸的平原地区，从中部地区到南部地区的平均人口密度是每平方公里36人，而山区的平均人口密度每平方公里仅有4～5人。
按照人口的密度和估计，在城市地区和交通运输干线聚集点的居住人口会持续增加。人口居住最密集的地区是首都万象，平均人口密度是每平方公里189人；占巴塞省的平均人口密度是每平方公里41人；沙湾拿吉省的平均人口密度是每平方公里40人。
平均人口密度最低的省份有丰沙里（每平方公里11人），阿速坡（每平方公里12人）和色贡省（每平方公里12人）。
老挝法律规定人民有宗教信仰自由，67％的老挝人都信仰佛教，15％的人信仰基督教，1％的人信仰伊斯兰教，剩下的17％的人信仰其他宗教。老挝的大部分人都遵守佛教的风俗习惯，佛教是老挝的国教。但还是有其他的一些民族遵守自己民族的风俗习惯，如苗族春节等。
老挝的民族研究工作者是这样评价老挝民族的，他们认为：老挝人不论是哪个民族，都具有礼貌、温和、开朗、尊重别人、谦逊、聪明的性格特点；老挝人是耿直的，同时又是心胸开阔的。老挝人热爱美好愉快的生活，喜爱娱乐，喜好各种优美的艺术。老挝人有深刻的爱憎，各族人民热爱民族的尊严，热爱美好的生活，主持正义，热爱和平、独立和幸福。
老挝人是勤劳的，不论是哪一个民族的人民，都是从小参加劳动，刚懂说话就和父母兄妹一道整日参加劳动生产，勤奋地耕田种地，勤劳地饲养禽畜，勤勉地纺纱织布，种桑养蚕缫丝，缝纫织补。老挝人是英勇的人民，打虎捕象，降服这些凶猛的野兽，也曾在历史上多次抗击外来的侵略。
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