化学终结炼金术，科学影响生活

恩格斯对罗伯特·波义耳的评价是：“波义耳把化学确立为科学。”

波义耳是著名的化学家、实验家。1654年，他在牛津建立了一个设备齐全的实验室进行科学实验。正是根据自己的实验，他提出，化学研究的目的在于认识物体的本性，因而需要进行专门的实验以收集观察到的事实。他在划时代巨著《怀疑派化学家》中明确指出：“化学到目前为止，还是认为只在制造医药和工业品方面具有价值。但是，我们所学的化学，绝不是医学或药学的婢女，也不应甘当工艺和冶金的奴仆，化学本身作为自然科学中的一个独立部分，是探索宇宙奥秘的一个方面。化学，必须是为真理而追求真理的化学。”

波义耳对化学的重要概念——“元素”进行了剖析，这也是炼金术的一个重要概念。最先提出这一概念的是古希腊哲学家柏拉图，并由亚里士多德发展补充。波义耳通过实验证明，无论是柏拉图的火、水、气、土，还是炼金术士的硫、汞、盐，其中有些并不是真正的元素。因为许多物质，比如黄金，就不含这些元素，科学家既不能从黄金中分解出硫、汞、盐等任何一种元素，也不能将硫、汞、盐合成为黄金。波义耳认为，只有那些不能用化学方法再分解的简单物质才是元素，而黄金本身就是一种元素。

波义耳指出，构成物质原有的元素不会只有三种或四种，一定会有许多种。并且他反复强调：“化学，为了完成其光荣而又庄严的使命，必须抛弃古代传统的思辨方法，而应像物理学那样，立足于严密的实验基础之上。”(www.xing528.com)

化学的出现终结了炼金术，摧毁了炼金术的自然哲学基础

正是波义耳通过不懈努力，将科学的思想和方法带进了化学，解决了当时化学存在的一系列理论问题，为近代化学的发展奠定了坚实的基础。波义耳的成就同时也摧毁了炼金术赖以生存的自然哲学基础。此后，炼金术已经无法使人相信其“科学”道理，而完全堕入了神秘主义的巢穴。