文天祥
南宋末年抗元名臣。被俘后宁死不屈，最终英勇就义。和陆秀夫、张世杰并称为“宋末三杰”。
文天祥是我国历史上著名的抗元英雄。他是江西吉州（今江西省吉安市）人，吉州人杰地灵，文天祥小的时候，他读书的地方挂着欧阳修、胡铨（quán）等同乡的画像，这些人的谥号中都有一个“忠”字。文天祥非常仰慕他们，说：“如果能成为他们当中一员的话，那才算是真正的男子汉啊！”
文天祥二十岁的时候便考中了进士。殿试的时候，因为表现出众，被宋理宗亲自选拔为头名状元。他虽然才华横溢，可是当时朝政黑暗，奸臣贾似道专权。文天祥为人刚正不阿，得罪了贾似道，于是被罢了官。
公元1275年，元军的进攻越来越激烈，南宋眼看就要灭亡了，朝廷只好诏令天下兵马勤王。文天祥接到诏书后痛哭流涕，立刻变卖家产，募招了三万人马，准备赶到临安去。他的好朋友拦住他，说：“现在元军长驱直入，你带着这些人就算到了临安，也是赶着羊群和猛虎斗争，一定会失败的，你这又是何苦呢？”
文天祥说：“这个道理我又怎么不明白呢。只是国家养兵多年，现在临安危急，却没有一兵一卒保卫京师，这太让人痛心了！我虽然能力有限，但宁愿以死殉国，给天下的忠义之士做一个榜样，大家能够闻风而起，这样国家才有保全的希望。”
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朝中无宰相，湖上有平章
当时南宋外有元军大举进攻，内部危机重重，而掌握朝政大权的贾似道置朝政于不顾，每天以斗蟋蟀为乐。还写了一本《促织经》，描述自己养蟋蟀、斗蟋蟀的经验。(www.xing528.com)
一天，贾似道正趴在地上和妻妾们斗蟋蟀玩，一个熟悉的赌友拍拍他的肩膀，笑着说：“这就是平章的军国重事吧？”在宋代，平章就是宰相的别称。贾似道听了居然哈哈大笑起来。贾似道的大部分时间几乎都是在斗蟋蟀和西湖游玩取乐中度过的。于是时人借机编出歌谣讥讽说：“朝中无宰相，湖上有平章。”
公元1276年，文天祥担任临安知州。没过多久，元朝统帅伯颜率兵逼近临安。当时朝廷中的好多官员都逃走了，朝廷急忙任命文天祥做了右丞相，去敌营和伯颜谈判。他据理力争，惹怒了伯颜，被扣押了下来。不久，太后谢道清递交了降书，文天祥被押往大都（今北京市）。
到了镇江的时候，他和几个随从逃了出来。后来他听到张世杰和陈宜中在福州拥立新皇帝即位的消息，就决定到福州去。文天祥到福州后，因为和陈宜中政见不和，只好又离开了朝廷，到南剑州（今福建省南平市）建立都督府，招募人马，准备反攻。
公元1278年，投降了元朝的南宋大臣张弘范派兵攻打驻守在潮州的文天祥。文天祥兵少势孤，不幸又一次做了俘虏。张弘范要文天祥写信给另一名抗元将领张世杰，劝说他投降。文天祥冷笑着说：“我既然不能保全自己的父母，又怎么能够教唆别人背叛父母呢？”后来张弘范多次索要书信，文天祥毫不犹豫地挥笔写下了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古名句。
张弘范被文天祥的忠义所折服，派人将文天祥护送到了大都。当时忽必烈多次搜求有才能的南宋官员。南宋降臣王积翁说：“南宋官员中没有谁比得上文天祥的。”于是，忽必烈赶忙派王积翁去招降文天祥，文天祥誓死不从。这时，王积翁又请求忽必烈放了文天祥，可是另一位降臣留梦炎不同意，他说：“如果放了文天祥，他又继续在南方起兵抗元，那该怎么办呢？”于是忽必烈下令把文天祥关押了起来。文天祥在狱中写下了《正气歌》明志，再一次表明自己宁死不屈的决心。
公元1282年，忽必烈亲自招降文天祥，文天祥说：“我深受宋朝的恩德，身为宰相，又怎么能变节投降呢？请赐死我，了结我的心愿吧！”
公元1283年1月，文天祥在柴市口从容就义。临刑前，他问狱卒哪里是南方。狱卒指给他后，他朝着南方拜了几拜，说：“我的心愿了了！”文天祥死的时候，只有四十七岁，他用自己的铮（zhēng）铮铁骨奏响了一首正气之歌。
成吉思汗统一蒙古草原后，公元1211年，大举进攻金朝。公元1234年，金朝在蒙、宋两军夹击下灭亡。公元1271年，忽必烈即位，改国号为元。他派左丞相伯颜率领元兵二十万，兵分两路进军江南，决定一鼓作气消灭南宋。
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