学位论文（dissertation）是指为获得某种学位而必须撰写的论文，有严格的格式要求。学位论文是学术论文的一种形式。学位论文根据所申请的学位不同，又可分为学士论文、硕士论文、博士论文三种，在通常情况下，学位论文只限于后两者。
按照研究方法的不同，学位论文可分为理论型、实验型、描述型三类。理论型论文运用的研究方法是理论证明、理论分析、数学推理，用这些研究方法获得科研成果；实验型论文运用实验方法进行实验研究，从而获得科研成果；描述型论文运用描述、比较、说明的方法，对新发现的事物或现象进行研究而获得科研成果。按照研究领域的不同，学位论文又可分为人文科学学术论文、自然科学学术论文与工程技术学术论文三大类，这三类论文的文本结构具有共性，而且均具有长期使用和参考的价值。
硕士论文和博士论文是有很高利用价值的科技文献，与其他类型文献相比，这两类学位论文具有选题新颖，理论性、系统性较强，阐述详细的特点，其参考文献多且全面，有助于对相关文献进行追踪检索，是了解国内外科技研究现状和发展趋势的重要信息资源。(www.xing528.com)
纸质的学位论文一般不公开发行出版，而是保存在学位授予单位或由国家指定机构收藏，故全文的获取和交流传播比较困难。近年来，网络技术的发展和商业数据库的成熟，使得数字化学位论文可通过商业化途径购买和使用。目前，可检索国内学位论文的数据库主要有CALIS高校学位论文全文数据库，CNKI的中国博士学位论文全文数据库、中国优秀硕士学位论文全文数据库和万方数据知识服务平台的中国学位论文全文数据库（CDDB）等。可检索国外学位论文的数据库有PQDT（ProQuest Dissertations & Theses）博硕士论文文摘数据库、外文博硕士论文服务系统（FDTS）等。
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