鲸鱼是目前地球上体型最大的动物。除了生活在陆地上的人类之外，海洋中几乎没有真正的天敌。尽管如此，鲸鱼的数量也没有出现过爆发式的增长，除了人类的捕杀之外，鲸鱼也用自己的方式很好地进行了“人口控制”，这种方式就是集体自杀。
很久以来，人类就开始目击鲸鱼集体自杀事件。历史上最骇人听闻的鲸鱼集体自杀行为发生在1976年。250头的鲸鱼群突然游到美国佛罗里达州的海滩边的浅水中，当潮水退下时它们被搁浅在海滩上。美国海岸警卫队员们带领数百名自愿救鲸者进入冰冷的海水中，阻止那些鲸鱼自杀。有的人用消防水管向鲸鱼喷水，想以此延缓它们的生命，有的人则开来起重机，试图把鲸鱼拖回大海，但因鲸鱼太重，反而拖翻了起重机。最后，这250头鲸鱼全部死亡。
这些鲸鱼的死算不算自杀？它们又为什么要集体自杀？至今依然没有人能给出解释和答案。
一种观点认为，鲸鱼之所以会集体死亡，并不是自杀，而是因为其中的小鲸鱼遇险，其他同伴会共同设法营救，就算无法营救也不忍离去，最终全部死亡。
另一种比较科学的解释则认为，鲸鱼的集体自杀与它们的回声定位系统有关。鲸鱼辨别方向并不是靠它的眼睛，而是依靠高灵敏度的回声测距本领，它们能发射出频率范围极广的超声波，这种超声波遇到障碍物即反射回来，形成回声。鲸鱼就根据这种超声波准确地判断方位。鲸鱼为了追食鱼群而游进海湾，当鲸鱼靠近海边，向着有较大斜坡的海滩发射超声波时，回声往往误差很大，甚至完全接收不到回声，鲸鱼因此迷失方向，最终深入险境，集体丧命。
和回声定位系统有关的另一种解释是，导致鲸鱼搁浅的原因可能是因为人类在水下的活动而造成的。由于水下爆炸、军舰发动机和声纳的噪音，使得鲸鱼的回声定位系统发生紊乱，使它们失去对自身方位的判断而迅速浮出水面，导致残留在它们关节或身体组织中的惰性气体如氮气等，不能由血液循环送出体外，最终形成气泡，造成身体不适或急性障碍。
还有一种推断就是海洋污染也被认为是导致鲸鱼集体自杀的原因。日本学者岩田久人在搁浅致死的动物尸体中检测到了高浓度的三丁基锡、三苯基锡等有机锡毒物。这些毒物来自于航海公司每年在船底涂刷的涂料。他认为，鲸鱼或海豚喜欢沿着船舶航线游戏追闹，它们的神经系统和内脏很容易被溶于水中的有机锡涂料所毒害，最终导致这些器官丧失正常的功能，从而搁浅身亡。(www.xing528.com)
一位来自阿根廷学者对发生于1997年马尔维纳斯群岛海岸约300只鲸鱼集体自杀事件进行分析后认为，鲸鱼的集体自杀源于磁场的变化。当时太阳黑子的强烈活动引起了地磁场异常，发生了“地磁暴”，这破坏了正在洄游的鲸鱼的回波定位系统，让它们搞不清方向，从而导致集体死亡。美国一位地质生物学家发现，鲸鱼自杀的地点大多在地磁场较弱的地区。他认为，鲸鱼通常是顺着地磁场的磁力线方向游动的，而进入地磁场异常区的鲸鱼，往往还未反应过来就搁浅到沙滩上。
尽管出现了各种猜测，但人类至今还无法对鲸鱼的这种群体性自杀或者死亡事件做出让所有人信服的结论。也许在真正的谜底揭开之后，人类就能有效避免类似的惨剧再次发生。
邪乎奇闻
除了鲸鱼的集体自杀之外，世界上还出现过很多其他动物的集体自杀事件。1976年10月，成千上万只乌贼突然涌上美国科特角湾沿岸辽阔的海滩上，并前赴后继地游向海岸，最终全部因为搁浅而亡，尸体布满了沙滩。人们目睹了这番情景，采取了各种办法来救援，却毫无效果。事态并没有到此结束，11月，乌贼集体死亡事件又沿着大西洋海岸向北蔓延。有时，一天死亡的乌贼竟达10万只之多!这场巨祸一直延续了两个多月，直到12月中旬才告终。
图 集体死亡的鲸鱼群
图 集体死亡的鲸鱼群
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