作为行业的自治组织，行业协会在不违反法律、行政法规规定的前提下，根据章程行使自治权，包括对会员行使一定的处罚权。如 《广告法》 第7条规定：“广告行业组织依照法律、法规和章程的规定，制定行业规范，加强行业自律，促进行业发展，引导会员依法从事广告活动，推动广告行业诚信建设。” 《食品安全法》 第9条第1款也规定：“食品行业协会应当加强行业自律，按照章程建立健全行业规范和奖惩机制，提供食品安全信息、技术等服务，引导和督促食品生产经营者依法生产经营，推动行业诚信建设，宣传、普及食品安全知识。”
作为一种自律性组织，行业协会确有其存在的正当性和合理性。行业协会通过集体约束，使个体经营者的行为符合同行业的利益，进而对保护消费者和经济发展产生反射性保护。但是，经营者以行业协会形式联合在一起的目的并不完全是为了保护消费者和劳动者的利益，而是在激烈的市场竞争中，为最大程度地实现同行业集团利益而进行的合作行为。在集团利益最大化的动机驱使下，行业协会与消费者、劳动者和社会公众的利益必然存在矛盾，可能成为限制消费者和劳动者权益的平台，甚至成为一致对付政府监管和调控的工具。近年来，反垄断执法机构查处的多起垄断协议案件中，行业协会占据了很大比例。[86]因此，基于社会公共利益宗旨，行业协会在本质上与经营者相同，应当是经济法的义务主体。如日本 《关于禁止私人垄断和确保公正交易法》 专设 “事业者团体” 一章，规定了事业者团体即行业协会不得在一定交易领域实质上限制竞争；不得签订限制交易和不公平交易的国际协定或国际契约；不得在一定事业领域内限制现在或将来的事业者数；不得不当限制事业者成员的机能或活动；不得迫使事业者进行属于不公正交易方法的行为。我国台湾地区 “公平交易法” 则直接将同业公会视为普通经营者进行规制。
根据法律规定，行业协会主要有以下义务：(www.xing528.com)
（1） 禁止垄断义务，如 《反垄断法》 第16条规定，行业协会不得组织本行业的经营者从事禁止的垄断行为。
（2） 禁止推荐商品，如 《食品安全法》 第73条规定，食品行业协会不得以广告或者其他形式向消费者推荐食品。
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