二战以前，主要有三股移民潮进入新加坡，即来自中国的北部移民潮、来自印度次大陆的西部移民潮以及来自当时荷属东印度的南部移民潮。日本占领新加坡后便严格控制移民，大规模移民进入新加坡的时期结束。战前，新加坡的华人主要来自中国，但战后则更多是来自马来西亚，其次是印尼、香港和台湾等国家和地区的移民。
战后很长一段时间内，为了寻求更好的就业机会和更舒适的城市生活，马来半岛各地的许多马来人移民新加坡。出生于马来西亚的移民人数如滚雪球似的从1947年的44878人猛增至2000年的303828人，占新加坡国外出生人口总数的53.9%。2000年人口普查显示，马来西亚仍是马来人移民的主要来源地，国外出生的马来人常住人口中有28184人出生于马来西亚，占新加坡所有马来人常住居民人口的79.0%，居第一位。只有6797名马来人常住居民出生于印尼，占19.0%，居第二位。[39]大多数非常住居民是来自泰国、菲律宾和印度次大陆的短期客工以及来自欧洲、美洲和日本、澳大利亚的外国专门人才。
2000年新加坡人口普查结果显示，按出生地分类的华人常住人口中，有258406人出生于马来西亚，占新加坡所有国外出生的华人常住居民人口总数的59.2%，位居第一。这与之前大多数华人来自中国大陆的情况完全不同，出生于中国大陆的华人常住居民人口不断减少，2000年仅有145428人，占33.3%，位居第二。居第三位的是出生于印度尼西亚的华人常住居民人口，2000年有21828人，占5%。还有一小部分（几千人）华人常住居民人口出生于亚洲或欧洲的其他国家，以及加拿大和美国等。[40]
2010年新加坡人口普查显示，华人常住人口中有33.8万出生于马来西亚，占新加坡所有华人国外出生常住居民人口总数的57.6%，位居第一。另有17.4万出生于中国大陆、香港和澳门，有42000人出生于印度尼西亚，有20000人出生于其他亚洲国家，有2278人出生于欧洲各国，有3605人出生于美国和加拿大，有2017人出生于澳大利亚和新西兰，还有3054人出生于其他地区和国家。[41](www.xing528.com)
根据新加坡市区重建局（URA，Urban Rerewal Authority）的各个发展指导规划，新加坡共分为六个大区域（即中心区、东区、东北区、北区、西区、群岛区）和其他区，其他区包括中央集水区和军事训练区，而大约60个小岛被归入群岛区。华人大致符合新加坡全国人口地理分布的特点，27.4%的华人居住在中心区，东区、西区和北区的华人总数与此相当。华人主要集中在勿洛（Bedok）、裕 廊 西（Jurong West）、淡 滨 尼（Tampines）、兀 兰（Woodlands）、后港（Hougang）、义顺（Yishun）、宏茂桥（Ang Mo Kio）、蔡厝港（Choa Chu Kang）、盛港（Sengkang）和红山（Bukit Merah）等地。
在殖民时代，新加坡不但各族群有自己的集中居住区，连各方言群体也有相对分离的聚集区。新加坡独立以后，李光耀（Lee Kuan Yew）及其执政团队制定各种促进族群、社群和睦相处的政策，在居住方面，政府鼓励不同种族和社群的居民居住于同一社区，以便共处和交流。新加坡虽是个华人占大多数的城市国家，在新加坡定居的马来西亚华人并未分区集中居住，而是与其他华人乃至其他族群混居。这种各族群在社区之间混合居住，是新加坡执政党的刻意安排。1989年，新加坡政府颁布了组屋区种族比例政策，各居住区居民的种族比例为：“华族人口在邻区不能超过84%，每座楼房不能超过87%；马来族人口在邻区不能超过22%，每座楼房不能超过25%；印度族人口在邻区不能超过10%，每座楼房不能超过13%。”[42]因此，政府刻意安排各种族和社群共处同一社区。此外，执政团队还安排非政府组织促进社区间族群的互动。人民协会（成立于1960年）是新加坡最大的基层组织，宗旨是促进种族宗教和谐与社会团结。人民协会组织各类社区活动，通过开展各种娱乐、社交和教育活动，把不同阶层、民族和社群的人群聚合起来，从而扩大了族群间的交流和理解，消除了种族、宗教、语言和文化的隔阂，有利于实现族群联合与团结。
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