《说文》云：“字，孳也。”言其孳生无尽也。字，古谓之文。
字有形，形不一：一古文[一]，二籀文[二]，三小篆[三]，四八分[四]，五隶书，六楷书，相因递变。字有声，声不一：有三代之音，有汉魏之音，有六朝至唐之音(详《音韵源流》篇)。字有义，义不一：有本义[五]，有引申义[六](即《训诂篇》所言者)，有通假义[七](即假借之谓)。形声不审，训诂不明，岂知经传所言者何物、所说者何事耶?且经传原本篆书，古韵自有部分，识古篆之形，晓古语之声，方能得古字之义。大率字类定于形，字义声于生于声，知篆形方可审今形之非，知古音则可订今音之误，故形声实为识字之本。然则，如之何而后能审定音义?曰必须识小篆，通《说文》，熟《尔雅》，“五雅”[八]、《玉篇》、《广韵》并宜参究，俗师知其一不知其二，知其末不知其源，骋其臆说，恍如寤语，此事甚不易，非翻检字书，遍能通晓者也。又《说文》初看无味，细看极有意趣。段玉裁注《说文》，精而较繁，可先看大徐本《说文解字》。
【笺注】
[一]古文：上古的文字。泛指甲骨文、金文、籀文和战国时通行于六国的文字。许慎《说文解字叙》：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。文者物象之本，字者言孳乳而寖多也。著于竹帛谓之书，书者如也。以迄五帝三王之世，改易殊体……及宣王大史籀著大篆十五篇，与古文或异。”
[二]籀文：我国古代书体的一种。也叫“籀书”、“大篆”。因著录于《史籀篇》而得名。春秋、战国间通行于秦国。与篆文近似。今存石鼓文即这种字体的代表。王国维《战国时秦用籀文六国用古文说》：“是秦之小篆本出大篆，而《仓颉》三篇未出，大篆未省改以前，所谓秦文，即籀文也。”
[三]小篆：秦代通行的一种字体，省改大篆而成。许慎《说文解字叙》：“秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。”(www.xing528.com)
[四]八分：汉字书体名。字体似隶而体势多波磔。相传为秦时上谷人王次仲所造。关于八分的命名，历来说法不一，或以为汉隶的波折，向左右分开，“渐若八字分散”(《书断》卷上)，故名八分；或以为二分似隶，八分似篆，故称八分。近人以为八分非定名，汉隶为小篆之八分，小篆为大篆之八分，今隶为汉隶之八分。
[五]本义：指汉字本来的意义。一般指造字之初字形与字义密合之义。
[六]引申义：由本义引申而成的新义。
[七]假借义：借用已有的音同或音近的文字而表示的意义。如“而”本义为胡须，借用为连词义；“来”本义为小麦，借用为来去的“来”的意义。
[八]《释名》别本或题曰《逸雅》，盖明郎奎金取是书与《尔雅》、《小尔雅》、《广雅》、《埤雅》合刻，名曰“五雅”，以四书皆有雅名，遂改题《逸雅》，以从类。(《四库全书总目》卷四○)
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