全球一体化、知识经济、基本人权发展、人口增长，这一切因素历史性地汇交于当今世界，使得教育的关键作用在世界各国得到普遍承认。接受和完成教育是人力资本积累和经济增长的关键因素。教育带来的效应已超出了个人收入和国民收入的范围。教育显然已成为培养全面发展的高素质公民和建立更具凝聚力和参与性的社会的重要动力。教育日益被人们看作对社会和国家的共同未来的投资，而不仅仅是对个人前途的投资。与此同时，各国特别是发展中国家对教育的需求也在增长。由于人口的增长、完成初等教育的人数的增加以及完成中等和高等教育所带来的经济效益，使得各国对义务教育后的中、高等教育的需求有了明显的增长。
然而，许多国家尤其是发展中国家难以承受扩大更高等级的教育所带来的经济压力。教育系统的扩张意味着资源成比例的增加，但这些国家的政府越来越难以克服教育费用增加的困难。发展中国家在动员公共资金和私人资金用于非义务教育阶段的高昂费用时遇到了困难，尤其是他们面临的经常是一个各部分不平等的社会环境。事实上，教育体系中的不平等，尤其是在高中以上教育阶段，会使社会不平等进一步加剧。改进教育体系和保证更均等的教育机会不可避免地和教育投资问题联系在一起：各国在教育上投资多少？政府如何在资金上支持学校？私人资本在教育上应发挥怎样的作用？学生本人和家庭应投资多少在教育上？回答以上问题需要对世界各国的教育投资和私人教育投资状况进行更深入的分析和比较。(www.xing528.com)
完成这种研究的关键环节是掌握准确和全面的数据。在此，本研究主要采用联合国教科文组织统计所（UIS）与经济合作及发展组织（OECD）联合所做的一项研究“‘投资教育—投入和回报’世界教育指标分析2002年版”的有关数据[17]。这些数据是目前所能见到的较权威、准确和及时的关于世界主要国家教育投资问题的资料和数据。该研究主要调查、反映的是WEI计划（世界教育指标计划）国家（19国）和所有OECD国家（28国）公共和私人的教育支出和投资。其中，WEI计划国家都是发展中国家，代表了发展中国家的一般水平；OECD国家由世界主要发达国家和少数新兴工业化国家（如韩国、墨西哥、土耳其等）组成，主要代表了发达国家的状况。
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