叙事文是记述人或物的动作和变迁的。但作者或根诸直接观察的经验，或根诸传闻的想像。材料的来源不同，则作者的地位各异。叙事文的写法，依作者的地位，可分为三种：
（1）主动的写法。主动的写法，是以作者自己为主体来描写的。一切自传的文字可以说多数是主动的写法。例如《弗兰克林自传》、卢梭的《忏悔录》等书以自己为主体来叙述，都可以说主动的写法。主动的写法可以称为个人的写法（Personal narration）。以自己为主体的文章，根据自己的经验，比较容易做，而且容易做得好。我现在且举一段文字作这样写法的例子：
我于一八八一年生在浙江省绍兴府城里的一家姓周的家里。父亲是读书的；母亲姓鲁，乡下人，她以自修得到能够看书的学力。听人说，在我幼小时候，家里还有四五十亩水田，并不很愁生计。但到我十三岁时，我家忽而遭了一场很大的变故，几乎什么也没有了：我寄住在一个亲戚家，有时还被称为乞食者。我于是决心回家，而我的父亲又生了重病，约有三年多，死去了。我渐至于连极少的学费也无法可想；我的母亲便给我筹办了一点旅费，教我去寻无需学费的学校去，因为我总不肯学做幕友或商人，——这是我乡衰落了的读书人家子弟所常走的两条路。
（鲁迅，《自叙传略》）
（2）被动的写法。被动的写法，是以传闻或想像的人物为主体的，作者处于被动的地位。这个写法比较难。被动的写法，贵于“设身处地”。在历史、笔记的传说中，这类写法很多。但写得好的，也可以活灵活现，历历如绘，这就是作者的技巧问题。我现在也举出一篇文字来做例子：
先君子尝言乡先辈左忠毅公视学京畿，一日风雪严寒，从数骑出微行，入古寺。庑下一生伏案卧，文方成草。公阅毕，即解貂覆生，为掩户。叩之寺僧，则史公可法也。及试，吏呼名至史公，公瞿然注视；呈卷即面署第一，召入使拜夫人，曰：“吾诸儿碌碌，他日继吾志事，惟此生耳。”及左公下厂狱，史朝夕狱门外；逆阉防伺甚严，虽家仆不得近。久之，闻左公被炮烙，旦夕且死，持五十金涕泣谋于禁卒。卒感焉。一日，使史更敝衣，草屦，背筐，手长镵，为除不洁者，引入，微指左公处。则席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下筋骨尽脱矣。史前跪，抱公膝而呜咽。公辨其声，而目不可开，乃奋臂以指拨眦，目光如炬。怒曰：“庸奴！此何地也，而汝来前！国家之事糜烂至此，老夫已矣，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支拄者？不速去，无俟奸人构陷，吾今即扑杀汝！”因摸地上刑械作投击势。史噤不敢发声，趋而出。后常流涕述其事以语人，曰：“吾师肺肝皆铁石所铸造也！”崇祯末，流贼张献忠出没蕲、黄、潜、桐间，史公以凤庐道奉檄守御。每有警，辄数月不就寝，使将士更休，而自坐幄幕外；择健卒十人，令二人蹲踞而背倚之，漏鼓移则番代。每寒夜起立，振衣裳，甲上冰霜迸落，铿然有声。或劝以少休。公曰：“吾上恐负朝廷，下恐愧吾师也。”史公治兵，往来桐城，必躬造左公第，候太公太母起居，拜夫人于堂上。余宗老涂山，左公甥也，与先君子善，谓狱中语乃亲得之于史公云。(www.xing528.com)
（方苞，《左忠毅公轶事》）
（3）客观的描写法。客观的描写法即“非个人的描写法”（Impersonal Narration）。纯客观的描写法，不独在叙述文方面用得很多，古来的叙事诗（Epic）、民歌（Ballad）也很多用客观的方法描写的。例如古诗《孔雀东南飞》、杜甫的《石壕吏》、白居易的《长恨歌》等皆是。欧洲古代荷马（Homer）的伟大史诗《奥特赛》与《伊利亚特》，也是客观的描写。《水浒》的作者施耐庵虽不知道是什么人，但他写一百零八个好汉，以及书中许多闲杂人物，也纯用客观的描写法。客观描写法不加入作者的一句意见和议论。我们现在也举一个例子：
王婆接了这物，分付伴当回去，自踅来开了后门，走过武大家里来。那妇人接着，请去楼上坐地。那王婆道：“娘子怎么不过贫家吃茶？”那妇人道：“便是这几日身体不快，懒去走的。”王婆道：“娘子家里有日历么？借与老身看一看，要选个裁衣日。”那妇人道：“干娘裁甚么衣裳？”王婆道：“便是老身十病九痛，怕有些山高水低，预先要制办送终衣服。难得近处一个财主，见老身这般说，布施与我一套衣料，——绫，䌷，绢，缎，——又与若干好绵。放在家里一年有余，不能够做；今年觉得身体好生不济，又撞着如今闰月，趁这两日要做；被那裁缝勒掯，只推生活忙，不肯来做；老身说不得这等苦！”那妇人听了笑道：“只怕奴家做得不中干娘意；若不嫌时，奴出手与干娘做如何？”那婆子听了这话，堆下笑来，说道：“若得娘子贵手做时，老身便死来也得好处去！久闻娘子好手针线，只是不敢相央。”那妇人道：“这个何妨？许了干娘，务要与干娘做了。将历头叫人拣个黄道好日，便与你动手。”王婆道：“若得娘子肯与老身做时，娘子是一点福星，何用选日？老身也前日央人看来，说道，明日是个黄道吉日；老身只道裁衣不用黄道日，了不记他。”那妇人道：“归寿衣正要黄道日好，何用别选日？”王婆道：“既是娘子肯作老身时，大胆只是明日起动娘子到寒家则个。”那妇人道：“干娘不必，将过来做不得？”王婆道：“便是老身也要看娘子做生活则个；又怕家里没有看门前。”那妇人道：“既是干娘恁地说时，我明日饭后便来。”那婆子千恩万谢下楼去了。
（《水浒》二十三回）
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