平易是用字的初步。但文章做得好，用字应该用得确切。古语说：“在山泉水清，出山泉水浊。”同是一样的泉水，为什么在山则清，出山则浊呢？这不是水的本质不同，是水的环境不同。同是一样泉水，放在清的地方就清，浊的地方就浊。这句话可以比喻用字确切的重要。同是一样意义的字，但用这个字便觉得好，用那个字便觉得不好，这便是确切不确切的分别。正如贾岛的“僧推月下门”，当然不如“僧敲月下门”。齐己的《咏早梅》“昨夜数枝开”也不如“昨夜一枝开”来得确切。为什么“一”字比“数”字好呢？因为“一枝开”才表现得出早梅的精神。我从前学做诗，有“有泪无处哭，西风好相挥”的句子，后来给胡适之先生看见了，替我改为“有泪无处哭，西风好相吹”。“吹”字当然比“挥”字好。因为“西风”只能相吹。可见用字确切是重要的。
怎样才可以使用字确切呢？要用字确切，该注意的有几点：
（1）应该注意人物的个性。
（2）应该注意地域的关系。
（3）应该注意时代的异同。
人物的个性是重要的。林黛玉有林黛玉的个性，贾宝玉有贾宝玉的个性。武松有武松的个性，李逵有李逵的个性。史湘云因为有点咬舌子，所以叫宝玉二哥哥，叫成“爱哥哥”。这个“爱”字只有用在史湘云口中才对，若用在林黛玉口中便不对了。又如宝玉眼中初见面的林黛玉，是“两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目”。这“似蹙非蹙”“似喜非喜”的形容辞[1]，形容多愁多病的林黛玉的眉目正对。要拿来形容薛宝钗便不对了。又如武大郎因为生得矮，所以叫做“三寸丁穀树皮”，这话若拿来形容“身长八尺，一貌堂堂”的武松便不对了。又如李逵一出口便是：“干鸟气么！”这话是黑旋风爷爷的口吻。知文知理的宋江便不会说出那样“鸟话”了。各人有各人的个性，所以写各人的举止、容颜、口吻都不应相同。
岂但写人宜注意个性，写景物也宜注意个性，因为景物有地域的关系。作《老残游记》的刘鹗先生说：(www.xing528.com)
止水结冰是何情状？流水结冰是何情状？小河结冰是何情状？大河结冰是何情状？河南黄河结冰是何情状？山东黄河结冰是何情状？须知前一卷所写是山东黄河结冰。
（见《老残游记》第十一回原评）
同是一样的水结成的冰，却有“止水”“流水”的不同，“小河”“大河”的不同，“河南”“山东”的分别。正如大明湖的景致，不同于西湖，也不同于玄武湖。黄山多松，莫干山多竹，庐山多云。这都是地域的关系。用字用得确切，应该知道各地的特别个性，所以我在前面曾说实际观察是很重要的。又如西洋人以面包为主要食品，中国人以米饭为主要食品。我们若说西洋人非吃饭不能生活，便不对了。因为他们一辈子不吃饭也会活着的。各地方的习惯有区别，不容混写。如南洋人用手指吃饭，我们用筷子吃饭。我们若写南洋人吃饭全用筷子也就不对了。这都是地域的关系。应该知道各地方的景物、风俗、习惯的异同，用字才能确切。
时代的异同也是很重要的。钱玄同先生曾说：“故如古称‘冠，履，袷，裳，笾，豆，尊，鼎’仅可用于道古；若道今事，必当改用‘帽，鞋，领，袴，碗，盆，壶，锅’诸名。”
这是时代名词上的变迁。中国文字，虽然是独立的，也时受别种的影响。如从印度来的“卍”字，从蒙古来的“歹”字。又如“袈裟”“刹那”“辟克匿克”等外国译名，也随时代而流行。如胡适的“辟克匿克来江边”一句诗，若改为“带了食物来江边”，意思反不周到。近来的小说散文中常见“威那斯”（Venus）、“蜜丝”（Miss）、“烟士披里纯”（Inspiration）、“憧憬”（Akogare）等等新词，用得恰当，能增加文字的美丽与有力。善于作文的人，应该随时代而采用新的名词与字，俾文章能代表时代的精神。
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