用字是作文的初步。一篇文章是由许多句子集成的，一个句子却由许多字集成的。章士钊说：
句，集字而成者也。如《孟子》云：
“齐宣王见孟子于雪宫。”
共九字为一句，分视之则为字，合视之则为句，此字与句之区别也。
（《中等国文典》第一章）
用字是作文的初步，也是作文的根本。文学是字的艺术，字是文学的媒介物（Medium）。文学不能如绘画雕刻一样，使我们直接看见物体，一目了然，也不能如音乐一样，使我们一听见便能引起感情。一篇文章，无论是一篇小说，一篇谈哲理的论文，一篇有趣味的游记，都非用许多字作媒介不可。但是文学却有绘画雕刻所不能表现的地方。文学较之绘画雕刻更能表现繁复的思想、情感和各方面的人生。(www.xing528.com)
字是文学的媒介物，所以一篇文章做得好不好，要看用字用得好不好。古人说：“韩信将兵，多多益善。”但是用字同用兵不同。用兵要多，用字要少，用字用得好，能以很少的字表现繁复的思想。古人作文多注意“炼字”。美国小说家欧·亨利（O.Henry）很注意用字，常常带着一本字典在袋里。替欧·亨利作传的斯密士（C.Alphonse Smith）说：“《伟氏字典》是欧氏的好友。他不仅把字典当作参考书，并且把它当作理想的来源（a source of ideas）。”法国小说家弗罗贝尔教他的学生莫泊三做小说，也说做小说最要紧的是选字，因为一件事物有一件事物的个性，一件事物只有一个适当的言辞去表现。中国古代文人也很讲究用字的。所谓——
吟成一个字，
撚断几茎须。
便是诗人用字艰苦的表现。唐朝诗人贾岛的“推敲”也是文学史上有名的例子。
我们知道用字的重要，则作文时对于用字不可不十分注意。我以为用字要注意的，大略有四点。
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