有限政府的主要含义在于乡（镇）政府的职权由法律制度明确规定，乡（镇）政府只能在法律规定的笼子里行使有限职权。保证乡（镇）政府依法行政的首要前提是乡（镇）政府明确自身的法定职权，明确在乡村社会治理活动中相关行为的法律界限。因此，在对国家法律规范、各部门规章、各地方法规以及各级党和政府的各种规范性文件进行全面梳理的基础上，严格按照法律制度规定，制定出明确的乡（镇）政府行政职权范围清单。根据相关法律制度规定，明确乡（镇）政府各项法定行政权力的名称及其法律制度依据以及具体行使的法定程序。法律制度规定的乡（镇）政府所拥有的行政权力大致包括行政确认、征收、处罚、强制、裁决、监督以及指导等方面，并且相关的法律制度规范对于基层政府行使行政权力都有明确的程序要求。乡（镇）政府严格在法律规定的范围内，以法律制度规定的程序行使行政权力，不能超越权力行使、不能滥用权力，也不能行政不作为。
在实践中，乡（镇）政府履行法律制度规定职权的行为只是日常工作较小的组成部分，乡（镇）政府日常工作得相当部分内容是县级政府在制度范围以外增加的原本属于县级政府的法定职权。伴随农村税收改革，县级政府对之前属于乡（镇）政府的一些职权进行上收。但是，县级政府在为乡村社会提供公共服务和进行社会管理时，对于乡村社会的实际信息并不能很好地掌握，需要乡（镇）政府的实际参与。县级政府做得更多的是制定相关政策、进行行政审批、提供财政支持或专业技术服务。而乡（镇）政府就不得不承担大量因为政策执行而产生的工作，如相关信息确认、人员安排、现场工作的监督等。乡（镇）政府因承接县级政府非制度性强加的乡村社会治理工作时，也应该在法律的轨道内运行。由于县级政府强加给乡（镇）政府的类似行政任务数量大、涉及面广，因此，依法行政目标的追求使乡（镇）政府工作人员的法律素养面临更高标准的挑战。乡（镇）政府工作人员首先需要了解与其履行行政职权相关的法律制度，其次需要具备较高的法治理念，能够运用法治思维和方式依法行政。(www.xing528.com)
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