罗广斌家庭出身优越，本不必为生计而走革命道路。但他抛却了优越的家境，义无反顾地追寻真理，走上革命道路。1944年，他离开家乡到西南联大附中读书；1945年，他加入地下党领导的外围组织“民青社”，参加“一二·一”等学生运动；1948 年，经江竹筠介绍，他加入中国共产党。1948年9月10日，因叛徒的出卖，罗广斌在成都的家中被捕。[5]
由于家庭关系，他完全能够狱外反省。他的哥哥罗广文当时任国民党高级将领，最初的想法是让罗广斌在狱中吃点儿苦头，好汲取教训，待他转变立场后，再接他出狱。但始料未及的是，监狱里的恶劣环境，以及狱友们面对特务的严刑拷打表现出超人的坚毅顽强，使罗广斌对共产主义的信念和对党组织的忠诚更加坚定，他义无反顾地要用生命来捍卫他的信仰。
“1949年初，狱内党组织曾希望他利用家中的特殊背景出狱，让狱外的党组织了解狱中的斗争情况。但罗广斌这次没有服从组织的决定，他要和同志们留在狱中坚持斗争。在生与死的考验面前，他用行动证明了作为一个革命者的伟大人格。”[6]
1958年11月，团中央常委、中国青年出版社党组书记、社长、总编辑朱语今来到重庆，并向当时在重庆团市委工作的罗广斌、杨益言约写长篇小说。朱语今敏锐地感觉到，在“中美合作所”、渣滓洞、白公馆狱中，共产党人艰苦卓绝的斗争事迹有着革命传统文化的教育性；而青少年，正需要有这样一部反映狱中斗争的长篇小说。(www.xing528.com)
写一部大规模的长篇小说，需要全身心地投入，需要精力和时间。于是，朱语今便向重庆市委提出请求，重庆市委不仅支持，还提供了许多有利的条件，“比如：准许罗、杨查看有关敌特档案，提审在押的敌特分子。罗、杨终于在众多的敌特档案中，发现了一整套跨度长达15年之久的特务日记，使罗、杨对特务内部互相倾轧、尖锐矛盾、发展变化，以及各种人物的面貌、心理特点，有了更深刻更具体的了解，不仅进一步提升、丰富了罗、杨已掌握的素材，而且加深了罗、杨对敌特人员的感性认识和具体感受，这为罗、杨后来在小说中成功地塑造几个高层的军统大特务的形象，提供了很好的素材。”[7]不仅如此，罗广斌还得到了专家及相关人员的帮助，最终才完成这部有着特殊使命的作品。
《红岩》作为时代的产物，使得红色经典的革命文化传统得以传承。
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