“战士们，我们祖国的存亡取决于这次战役的结果……后退，将是不可饶恕！”在马恩河战役打响时，神情严肃的霞飞对他的战士发表演说。随后，将军们频繁地这样演讲，战场上随处能听见激励士气的声音。
当法兰西民族发誓保卫自己的家园时，德国也对自己要面临的形势做了一番分析。德国东、西两边各与俄、法接壤，隔海就是英国。三面受敌的困境中，盟友奥匈帝国和意大利的实力都靠不住。德国只好主动出击，先迅速消灭一方，再对付另一方。德军最初的战略就是留下少数兵力在东线牵制俄国，然后调集兵力到西线，准备进攻法国。
战争爆发后，德军初战得胜，长驱直入，成功侵入比利时和法国东北部，打到距离巴黎仅仅15英里的地方。许多人以为这回法国又要像当年普法战争一样被打个落花流水。巴黎城内一片恐慌，政府已经撤退到波尔多，市民们也纷纷迁移。德军逼近的消息传来一周左右，就有50多万巴黎市民仓促出逃。法国老将加利埃尼临危受命，被任命为巴黎军事总督。当德军停止进攻巴黎，转而追击法国的残兵败将时，加利埃尼立即联系总司令霞飞制订反攻计划。
总司令霞飞制订了第17号计划：从梅斯以南向东出击，进攻阿尔萨斯、洛林；从梅斯以北向东北方向出击，穿过阿登山区，进军莱茵河。在8月15日至19日的几天内，法军先后攻占了萨兰堡、米尔豪森、科尔马等地。不料，德军很快就展开了猛烈的反攻。8月21日至25日，在“边境之战”的一系列战斗中，双方主力在法国边境发生激战。几天几夜的血战过后，协约国军队损失惨重，霞飞被打得措手不及，不得不下令军队沿着阿拉斯到凡尔登一线全面撤退。
德军在西线迅速突破英法联军的边境防御后，乘胜追击，企图速战速决。为摆脱德军追击，法军第四、第五集团军和英国远征军于9月4日撤退到马恩河以南，在巴黎到凡尔登一线布下防守。法军总司令霞飞将军决心以新组建的第六、第九集团军，加强巴黎方向左翼的防御力量，准备反攻。
被胜利冲昏了头脑的德军对法军的战略计划一无所知，反而为了对付已经攻入东普鲁士境内的俄军，把两个军团和一个骑兵师匆匆从西线抽调到东线。德军一心想要消灭正在撤退的英国远征军，冯·克鲁率领第一集团军从东线绕过巴黎，从而使自己的右翼失去了掩护。
9月4日晚，霞飞成功地说服英国远征军统帅弗伦奇停止撤退，联手在马恩河抵抗德军。次日，莫努里指挥的法军第六集团军开始向巴黎东北方推进，并与冯·克鲁率领的德军发生遭遇战。马恩河战役拉开序幕。(www.xing528.com)
德军总参谋长小毛奇获悉法军即将反攻后，决定以右翼两个集团军在巴黎以东转入防御，以3个集团军继续南攻，协同从东进攻的第六集团军，合围凡尔登以南地区的法军。此时，在巴黎到凡尔登一线，英法联军66个师、108万人对德国51个师、90万人占据明显优势。
9月5日至12日，英法联军以6个集团军展开全线反攻。反攻的矛头主要指向德军右翼。在主攻方向上，英法4个集团军对德军2个集团军，兵力是德国的两倍。总攻发起后，法军第六集团军袭击德军第一集团军的右翼和后方。德军被迫从正面抽调两个军予以还击，并于8日全部后退到马恩河北岸。于是，德军第一、第二集团军之间出现了50千米宽的防御空隙地带。6日，法军第五集团军与英国远征军乘机插入这一空隙地带，并于8日逼近马恩河岸。这不仅对德军第一集团军形成了包围态势，而且对德军第二集团军的右翼构成威胁。为避免被围歼，德军第一、第二集团军于9日开始仓皇后退。此时，德军在其他方面尽管占上风，但鉴于第一、第二集团军所面临的危险态势，小毛奇不得不于10日下令德军全线停止进攻，撤至努瓦永到凡尔登一线坚守。整个会战出乎他的意料，以德军的失败告终。
在这次高度机动的会战中，虽分出胜负，但双方均损失巨大，德军伤亡30万人，法军伤亡25万人。马恩河战役之后，英法联军在200千米战线上推进了60千米，阻止了德军向巴黎靠近的计划，迫使其后撤至埃纳河。至此，德军速战速决计划破产，西线转入持久的阵地战。法国人把这来之不易的胜利称为“马恩河奇迹”。德军从此陷入两线作战的困境。
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德国大将小毛奇
毛奇是一战中德国的大将，老毛奇之侄，又称小毛奇。他从小受到狂热的军国主义思想的熏染，1906年当上德军总参谋长，便加紧了战争准备。他声称自己一生的工作都是为了准备发动世界性的战争。马恩河战役中，小毛奇失去了对部队的控制，无奈之中只好下达各集团军北撤的命令。9月11日，小毛奇向德皇报告：“陛下，我们输掉了这场战争。”3天后，他被撤职。1916年6月18日，一战尚未结束，这位狂热的军国主义分子便抑郁而死。
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