拿破仑不会长期地沉迷于埃及风情和幻想之中，他时刻关注着巴黎的动向。因为热月党人忌惮拿破仑的势力坐大，这次埃及远征其实意味着一次“流放”。
但事实摆在眼前，他们的能力的确不及这位军官。当拿破仑带军驰骋于金字塔的光辉中时，法国正面临着第二次反法同盟的绞杀。法军一败再败，丢掉了拿破仑拿下的曼图亚。国内的反动势力也乘虚而起，督政府已经焦头烂额。1799年8月，拿破仑从一张过期的法国报纸上得知了国内紧张的局势。他敏锐地感觉到历史的机遇在向他招手，立即撇下部队，冒着可能被英国海军发现的危险，带领几百精锐秘密起程回国。
正如拿破仑所想，法国人听闻他回国的消息，像过节一样欢呼庆祝。巴黎人为他举行了隆重的欢迎仪式。不仅是市民百姓，就连一些政客也为他的归来感到喜悦，其中就有刚当选督政官的西耶斯。他与拿破仑组成一个政变集团，为了共同的政治利益而联手。
1799年11月9日和10日，即共和历雾月18日和19日，在资产阶级政客和一些军官的支持下，拿破仑发动政变，他首先得到了巴黎军队总司令的职务。然而，他提出的修改宪法的要求被拒绝，于是他显露了他的铁腕，带兵强行解散了议会两院。然后，拿破仑纠集一些屈从的议会代表，通过决议，把政权交给3个执政官：拿破仑、西耶斯和另一个无关紧要的人物罗歇·迪科。这次行动史称“雾月政变”。
一个月后，法国选举首席执政官，人们普遍认为以西耶斯的资历肯定能够当选，西耶斯自己也胸有成竹。但是，投票开始后，拿破仑忽然将投票箱推倒，并把选票付之一炬。他以谦恭的神态对西耶斯说：“我看，大家不必在这件事上浪费时间了吧。凭借您的资历和声望，几位执政官完全可以由您直接指定。另外，我觉得您可以先指定一位首席执政官。”
西耶斯神色大变，虽然他对此职位垂涎已久，但是，法国人历来讲究谦虚的美德和政坛风尚，更何况拿破仑当众对他说了这番话。大庭广众之下，西耶斯也不好直接指定自己为首席执政官，只好建议由拿破仑担任。
首席执政官的选举是拿破仑个人的胜利，它表明拿破仑不仅在军事上是个天才，在政治上，他也是个翻手为云、覆手为雨的能手。自此，在15年的时间里，拿破仑以他不可阻挡的气势在欧洲横冲直撞，以一连串的军事胜利和卓越的政治才略书写了一个又一个传奇，整个欧洲费尽了气力才把他拉下马来。这15年，是法兰西第一次也是唯一一次如此强悍地主宰了欧洲的命运。
1804年，“大革命之子”拿破仑成为法兰西第一帝国的皇帝。在巴黎圣母院的盛大典礼上，拿破仑特意请来了罗马教皇。可当年迈的教皇颤巍巍地捧起皇冠准备给拿破仑加冕时，拿破仑突然从教皇手中夺过皇冠，自己戴到了头上。拿破仑并没有接受“君权神授”那套礼仪，他决不愿意跪在教皇的脚下接受加冕，他相信自己的力量，他是他自己的上帝，请来教皇无非为了履行程序。砍掉了路易十六头颅的民众兴高采烈地迎回了另一位君王，喊出过自由、平等口号的民众以同样的热情对着拿破仑高呼“皇帝万岁”。(www.xing528.com)
在帝国时期，拿破仑最重要的贡献就是制定了一部影响深远的《民法典》，为法国设置了现代制度的框架，为国家的有序发展打下了坚实基础。《民法典》共2281条，涉及社会生活的方方面面，它的几个原则是：不可侵犯私有财产，不得违背契约自由以及法律面前人人平等。这些原则有一定的历史进步性，以法律形式将启蒙思想家的一些根本想法落实到实际社会中，是对大革命以来反封建、反特权成果的巩固，推动了资本主义制度的确立。
为了法律观念在国民中更好地推广，拿破仑要求《民法典》必须简洁易懂，连农民都可以在晚上休息时翻阅。不同于其他法律条文的生涩枯燥，《民法典》确实做到了文笔稳健适度，条理清晰，简洁明了。据说《民法典》还被一些文学家当作改进文风的参考读物。
拿破仑曾说：“我是按照最大多数人的愿望进行统治的。”为了稳定统治，他确实从法律上维护了农民的所有制，提高他们的收益，一定程度上改善了小农的处境。广大农民站到了拿破仑那一边，成为拿破仑帝国的主要社会基础。在恢复经济的同时，拿破仑也注意设法改善工人的物质生活条件，提高工人的福利待遇。对待知识分子，拿破仑也看到了他们在安邦治国方面的重要作用。在国家权力机构中，一批有真才实学的专家、学者得到礼遇和重用。人们都享受到各自的福利，但前提是必须忠于皇帝和他的帝国。
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中央集权不容插手
为了改变法国曾经混乱的政局，拿破仑上台后立即加强集权统治。他亲自任命每位省长、市长，又任用最阴险狡猾的富歇做警务部长，专门对付违逆党派。雾月政变之后，路易十六的弟弟给拿破仑写了一封信，希望和他联手恢复波旁王朝，自己登基为“路易十八”，拿破仑也可以分得大权。拿破仑看后笑了笑，回复道：“你若要复辟，除非踏着我们的尸体。不过我建议你还是算了吧，否则历史会给你记这笔账的。”
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