“在法国，女人排第一位，狗排在第二位，孩子排第三位，男人站最后。”这是法国流行的一种调侃说法，但也在一定程度上反映了法国社会的礼仪习俗。长期以来，法国以尊崇女性为荣，男士对女士的礼让早已渗透到日常点滴，这也是男士的修养和品德的重要体现。
这种礼仪来源于中世纪的骑士精神。欧洲的中世纪并非只有剥削、争斗和暴力，撇开宗教对人们思想的禁锢，我们可以看到这样一幅图景：农人在田间耕作，妇女在农舍中勤俭持家，养育儿女。而更富魅力的骑士们则不满足于安稳舒适的生活，他们精力充沛，寻求冒险，蔑视死亡，只有荣誉不可轻侮。
这要从查理·马特创立采邑制度说起。采邑制度实行后，西欧封建制度随之发展。骑士就成了这个制度下重要的群体。日耳曼人军事入伍的习俗，阿拉伯人的影响以及基督徒献身宣誓的理念等因素，融合成中古时代的骑士制度。
想成为骑士必须具有足够的资格，并不是只要门第显贵就可以加入骑士团。骑士需要从小培养，在他还是小男孩的时候，尽管他出身贵族，也要去做僮仆；到了少年时代，他被派去服侍领主，桌边床头，鞍前马后，做这些繁杂琐事一方面可以磨炼他的意志，另一方面也通过不同运动增强了体质，并学习到一些作战技能和武器的使用。经过几年的实践教育之后，他要参加神圣的宣誓仪式，从此正式加入骑士行列。
教会为了驯服野蛮人，总是将骑士制度裹上宗教的神圣色彩。受洗的骑士还要经过一场马上比武大会，得胜者才被视作英雄或圣徒。这些圣徒将在仪式上庄严宣誓：我将仁慈地对待弱者，勇敢地面对强敌；我将全力抗击敌人，援助无法战斗的人；我将不伤害妇孺，帮助我的骑士兄弟；我将忠实地对待朋友，忠贞地对待爱情。
或许是得益于当时崇拜圣母玛利亚的风尚，女性的品德和魅力再次得到发扬。她们的温柔高雅正好遏制了骑士过度的勇武和野蛮。在封建时代，女性往往因为男人的财产而结婚，婚后很容易被其他男人的魅力所吸引。而骑士认为，婚姻是不能产生或维持浪漫爱情的，他们的爱情应该给予妻子以外的女人。于是，贵妇与骑士的爱情故事总是不绝于耳。(www.xing528.com)
如果一位骑士接受并佩戴了一位女士赠送的徽章，那么他就必须为这位女士效命，无论她指向何方，无论出于考验或反感，骑士都要冒死前往。他将为心目中的女神出生入死，追寻荣耀。
浪漫而神圣的骑士一直被视为欧洲中世纪的重要力量。13世纪是骑士精神发展的顶峰，随后它便走向了衰落。因为工商业发展已经超过农业的发展，分封制度越来越不符合王室的利益。很多骑士领主已经无力负担出征作战的装备和加冕仪式的费用，还有一些领主由于经济问题直接丢掉了骑士身份。这一时期，对骑士的培养也不够严格，骑士群体便日益没落。但更有生命力的骑士精神在封建制度的废墟上留存下来。
由中世纪骑士精神传承而来的绅士风度如今成为法国人的优秀品行。就像曾经的骑士对贵妇大献殷勤，法国的男士将它发展成一种优雅谦和的社交礼节。例如男女见面时，男子要待女子伸出手后才能与之相握，如果女子并无握手之意，男子就应点头鞠躬致意，而不可主动伸手执意与女子握手。她们可以戴着手套握手，而男士一定要摘下手套。在男女初次见面时，女子可以不与男子握手，点头致意即可。当然，若是女主人情况就不同了，女主人应当主动伸出手来表示对客人的欢迎。
而这种礼节也被很多国家效仿，“女士优先”成为普遍的礼仪原则，越来越多的人认同这一观念，并在日常生活中践行。从骑士精神到基本礼仪，虽然其中有所简化，但不可不说是文明在进步发展。
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