也许有人会说，在故事叙述中加入韵文的传统，在中国不是没有，而且历史颇为悠久。如汲冢所出《穆天子传》就是，晋干宝《搜神记》所载吴王小女、卢充幽婚故事，唐《艺文类聚》所引《杜兰香别传》《续齐谐记》载赵文韶与青溪小姑宴寝等，都在故事里穿插有诗歌，但是源自唐变文、宋元话本的陕西皮影戏中的韵文，却与此有本质的不同。我们以华阴老腔现存剧本为例说明。
老腔剧本这种散韵结合的唱词特征，普遍认为是一种说唱形式。杨甫勋先生在《华山老腔》一书中，也开宗明义的说：“老腔剧本中，较明显地保留着说唱本的特点，不少唱词往往以第三人称演唱，离开了戏剧代言体的特征。”如老腔剧本《延安祈雨》中唐王的唱词：
喜的是北方平定了，
来时搬兵回长安。
唐王赏军且莫表，
再说延安众百姓。
后面两句显然不是唐王语言，而是以第三人称向观众作交代，应是一种说书人或讲故事人的口吻。
再如老腔常演的《借赵云》一剧唱词：
翼德披挂怒胸膛，
手中握定丈八枪。
此去定要灭贼党，
救民为国除祸殃。
翼德当先开了路，
关某随后登战场。
太史慈上马催众将，
玄德公率众坐团营。
金鼓齐鸣铜锣响，
旌旗纷纷遮太阳。
类似的还有《天水关》中的唱词：
关兴当先开了路，
张苞提枪随后行。
王平披挂为后应，
马岱催军怎敢停。
高祥不敢违军令，
张义急急掠后营。
魏延上了追风兽，
闪上元戎一卧龙。
不胜枚举，另有一出富有生活气息和口语特色的滑稽小戏《卖货郎》，唱词有：
收拾锣鼓煞了戏，
人马撤回府州城。
回回回，散散散，(www.xing528.com)
看戏看到二更半。
头又闷，眼又酸，
进城去，狗叫唤。
进门去，都抱怨，
上炕踏得娃叫唤。
众位乡党散散散，
我到主家去吃饭。
因此，在2005年华阴老腔《国家级非物质文化遗产代表作申报书》中也就提出了这样的看法：“老腔和其他板腔体相比，声腔旋律在结构上有两个独特之处：一是语言性很强，声腔紧紧依附和摹拟着字声，经常把说、念、唱交织在同一个唱段中，有原始说唱艺术特点，呈现出由说唱向戏曲过度的明显痕迹；二是在每句唱腔旋律中都有一个三拍的乐节形式，结构于句末处，形成一种程式性的乐句声腔形态，这一点在全国剧种中，几乎是绝无仅有的。”
华阴文史学者王忠亮先生就从老腔戏文叙述的修辞性上看到：“这显然是对军容和行军场面的描写，而不像是剧中人的陈述。同时，老腔叙事，都很追求故事的完整性，铺陈直说，很少见有暗场处理情节的手法。主要人物的身世，都要通过剧中人的自白向观者交待清楚。”
老腔艺人双泉村演出
老腔艺人王振中（白毛）
老腔在北京人艺演出《白鹿原》
笔者2005年曾在华阴拍摄一部纪录片，其中采访老腔著名艺人“白毛”王振中时，他就告诉我：“老腔就是说唱形式，不成熟的戏剧。”当场举例演唱一段《李靖点星》（实际似说）：
（唱）天王急急登台上，大小凶神听令行。
二十八宿都点起，传令再点众星君。
又点这金头揭地、波罗揭底；
再点这，多目天王、多智天王、增掌天王、太楚天王、端塔天王、哪吒太子、金吒行者、木吒行者、玄天大圣、协天大圣、火眼金睛大圣、六耳通风大圣、九首取级大圣、移山大圣；又点这，三十六天罡、七十二地煞、九曜星官、十二元神、卷帘大将、天蓬将军、南斗六郎、北斗七星；
又点这，一罗睺、二地煞、三金星、四太阳、五火星、六水星、七冀八岱九母星、天连星、地连星、日月二极黄连星、文曲星、武曲星、天喜星、红喜星、北斗宫，还有紫薇星。 把众家星表齐点起，要擒黑风作怪精。
这个《李靖点星》剧目，又名《张花反延安》《延安祈雨》等，记叙唐贞观年间，延安府总兵张花趁连年大旱之时，起兵造反，唐王李世民御驾亲征，平叛之后，同百姓一起高筑烽台。唐王一人登台，向上天祈求赐雨，此举感动玉皇大帝，立即降下御旨，命黑风洞老乾龙急速在午时之际降雨延安，以解除旱情。但老乾龙错行雨簿，将雨降至长安，猛知错后，急急赶往延安，一路电闪雷鸣、狂风暴雨，反倒给沿途百姓和延安府造成罕见洪灾。玉帝大怒，差天王李靖点起天兵天将，大战黑风洞，后在观音菩萨帮助下，捉拿了老乾龙及其妖将黑沙魔君，造福一方百姓。此戏，点星一节，颇似《礼节传簿》中的人搬演的“队戏”，也似云南关索戏，又可归于目连戏之中。薛若琳在《关索戏与关索》中说：
云南关索戏，亦属傩戏的一种，它现在的演出仍然保留着驱鬼逐疫、祈求吉祥的特点，……演出时，先是20个演员绕场数周，行走呈圆形，之后又呈半圆月形，最后分两排相对而站，接着诸葛亮先唱，意在点将，他一边唱，角色一边变换队形，最后是角色每两人成一组分别向诸葛亮应点报到，完毕，开始演戏。
按大戏来自小戏，这个关索戏中的诸葛亮，其实可换做皮影戏中的李靖，可见其古老。话说回来，中国内外大多数学者和华阴当地学者，其看法基本一致，潘建国先生就指出：“故事中插入韵文的传统，在中国可谓源远流长……但是宋元话本小说的韵文与此有本质区别，前者所插韵文多以故事中人物的口吻吟出，而话本中的诗词从总体上来看，以第三者，即表演者的身份吟出，实乃脱胎于变文之咏变相诗。”
老腔中还有大量直接引用原著小说的地方，如《空城计》中王朗与诸葛亮相遇一段戏词，基本依据的就是明罗贯中著章回小说《三国演义》第九十三回“诸葛骂王朗”的一段文字：
孔明：（笑）王司徒大人请听一语。吾与汝同为汉老元臣，今日此会必有高谈。岂不闻昔日桓、灵微弱，汉统陵替，国乱贼兴，四方扰攘。段珪纵横于平津，凶恶又生于趄野；天方剿戮，四寇又兴，迁劫汉帝于阎闾之间，残暴生民于沟壑之内。固庙堂之上，尽是朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄，狼心狗肺之辈，滚滚当道，叫些奴颜卑膝之徒，纷纷秉政，以致社稷丘墟，苍生涂炭。王朗吾素知汝：世居东海之滨，初举孝廉入仕，理合匡君辅国，安汉兴刘，为何反助逆贼，同谋篡位？尔今罪恶深重，就是天地间倾国之贼，人人恨食汝肉，今日有吾尚在，乃天不绝炎汉也。吾诸葛亮奉诏讨贼，仗义兴师，尔乃奸佞之臣，还不潜心缩首，可当咫尺间投水而死，即死九泉，有何面目见二十四帝于地下乎？可笑！而皓首匹夫，苍髯老贼，安敢军伍之前，妄称天数。看吾兵马出西岐，雄才敌万人，轻摇三寸舌，哼！骂死你谄谀佞臣。
《空城计》是目前所见时间最早的抄本，同时见诸刘文峰《中国戏剧史图典》和杨志烈、何桑《中国秦腔史》两书著录。这个本子里留存下的这些戏词，抄自同题话本小说或史书，充分证明其演唱时代之古老，明显具有宋元话本、说书、明清章回小说的痕迹。
与唐代影戏宣教佛经教义及宗教故事不同，宋代影戏多取材于传统深厚的中国讲史故事，亦是唐代佛寺“经变与俗变”的反映。华阴老腔影戏剧目即是此种现象的反映。老腔剧本约为三大类型，其一为历史战争题材，据王忠亮、杨甫勋等统计约有两百多本，以两周、列国、三国、唐宋时期宫廷、战争题材为主，其中三国戏最多，有一半以上，至今盛演不衰；二是神话传说题材，通过比照剧目，我认为大多可以归类为“目连戏”内容，如《西游》《封神》《南游》（即目连戏《香山》）《搜神记》等。三是一些社会生活题材，如《收羌白》《鞭打芦花》《十八姐拜寿》《秃子尿床》《狗拉牌位子》以及《白毛女》《杜鹃山》《血泪仇》等。
这与历史记载完全吻合，如南宋高承《事物纪原》中记载：“宋朝仁宗朝时，市人有能谈三国事者，或采其说，加缘饰作影人，始为魏蜀吴三分战争之像。”另外，吴自牧《梦粱录》、耐得翁《都城纪胜》中也有相关记载：“影戏，……其话本与讲史书者颇同，大抵真假相半。”还有，被广泛印证的一条记载是张耒《明道杂志》中的一个故事：“京师有富家子……甚好看弄影戏。每弄至斩关羽，辄为之泣下，嘱弄者且缓之。”
[宋]高承《事物纪原》书影
可见，影戏演出，多为“史话”，与目连戏的“鬼话”并行不悖，对后世影响依然存在。“清代、民国乃至当代的关中影戏仍多演此类内容，特别是老腔、秦腔、弦板腔、道情诸影戏多演出列国、前后汉、三国、唐五代等历史故事。老腔影戏剧本历史题材如《长坂坡》《借赵云》《空城计》《取四郡》《火烧连营》《收姜维》《刘备取四川》等；秦腔影戏剧本如《回荆州》《刘备祭灵》《斩李广》《杨二郎劈桃山》《周公东征》《文王聘贤》等；弦板腔影戏剧本如《火烧七百里》《征东》《玉和救驾》《牛头山》《舌战群儒》等。”三国故事剧目在这些影戏里是海量的，深受百姓喜爱，人们也因此熟知三国人物与重要战事。
[宋]高承《事物纪原》影戏条
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