文明戏在游乐场等地方勉强维持着演出，直到1949年中华人民共和国成立。对于建国初期的文明戏的演出形态，相关资料很匮乏。和建国差不多同时创刊的《解放日报》、《新民晚报》等上海报纸上没有刊登文明戏演出广告，直到1953年左右，上海人民、大新、先施等游乐场广告上才出现了话剧一词。纯粹的话剧在游乐场里演出是不可能的，所以这里的话剧大概就是文明戏。1953年前后，文明戏开始被称为通俗话剧。因为文明戏这个词包含贬义，需要避开。[21]据笔者调查，1956年6月21日《新民晚报》上出现了独立的通俗话剧广告。
曾有一次通俗话剧演出受到过广泛关注，即1957年1月8日至19日由上海市文化局、中国剧协上海分会联合主办，在上海召开的通俗话剧、滑稽剧观摩演出。为期12天，前半段的8日至13日是通俗话剧部分，每天更换剧目，演出了《珍珠塔》、《婚变》、《张文祥刺马》、《光绪与珍妃》、《社会钟》、《手足情深》。《解放日报》1957年1月5日刊登的演出广告说这次演出是“由通俗话剧老艺人及全市通俗话剧团演员联合演出”。这个时候，文明戏最繁荣时期的老演员还健在。1957年前半年国家大力提倡“百花齐放，百家争鸣”的方针，这次观摩演出的举行也和当时的社会气氛密不可分。《解放日报》上刊登了几篇剧评，《戏剧报》1957年第2期上也报道了演出情况。[22]
据报道，参加演出的演员中最年轻的40岁，年纪最大的80岁，通俗话剧（文明戏）已有迟暮之感。原计划演出10个剧目，因演员不够不得不有所压缩。[23]不过，通过这次观摩演出，大家重新认识到文明戏的艺术价值，同时文明戏还创作了新剧目，朝阳通俗话剧团参加1959年2月戏剧会演演出的《三个母亲》得到了好评。大概缘于此，1959年《传统剧目汇编·通俗话剧》得以编辑出版。[24]《传统剧目汇编·通俗话剧》将文明戏老艺人记忆的文明戏剧本口述整理成文字剧本，一共7集，是文明戏研究中非常重要的资料。
然而随后以“大跃进”为代表的社会背景带给通俗话剧很大影响，私营剧团解散或被国营剧团吸收。《传统剧目汇编·通俗话剧》仅内部出版，中国国内也知之者甚少（直到1988年王卫民编《中国早期话剧选》[25]收录了其中一部分剧本才为人所知）。
据《上海话剧志》[26]记载，1960年上海人民艺术剧院吸收了朝阳通俗话剧团，成立了上海人民艺术剧院方言话剧团，所以20世纪60年代文明戏以方言话剧的名称仍然进行了演出。1962、1963年《新民晚报》上有《珍珠塔》、《智斩安德海》等文明戏剧目的演出广告，上海人艺方言话剧团也参加了1963年12月开始的华东地区话剧会演并演出了《锻炼》。但此后，中国国内“收”得越来越紧，最终酿成“十年浩劫”。(www.xing528.com)
“文化大革命”结束后，中国各地陆续恢复演出了各种剧种、剧目，却再也没有通俗话剧（方言话剧）的演出消息。上海人艺方言话剧团在“文革”期间成员分散，“文革”结束后没有进行重建。十年浩劫的冲击致使文明戏没有能够生存下来。
滑稽戏是与文明戏相关的剧种，现在还很活跃。滑稽戏是江南一带滑稽的说唱艺术和文明戏的闹剧部分在20世纪三四十年代结合在一起的产物。[27]滑稽戏里有文明戏因素，这是肯定的，但是滑稽戏形成过程很复杂，也不是经常演出文明戏传统剧目。滑稽戏的重要特点是加唱，虽然跟文明戏关系很近，但应该将其区分为其他剧种。
在21世纪的今天，我们可以认为文明戏已经消亡了，在上海消亡的具体时间很可能是20世纪60年代“文革”之中或“文革”前夕。
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