今天，春柳社演出的《黑奴吁天录》被认为是中国话剧的开端，笔者也赞同这种说法，理由如下：
第一，《黑奴吁天录》获得了巨大的成功。
第二，春柳社《黑奴吁天录》演出反响传到中国，从此诞生了新的戏剧——文明戏。
第三，春柳社孕育了欧阳予倩、陆镜若等话剧运动的重要人物。他们组织的新剧同志会（春柳剧场、后期春柳社）也获得了很高的评价。
第四，春柳社受到日本新派剧影响，同时也受到日本新剧（日本话剧）的文艺协会影响。春柳社受到的日本戏剧影响是双重的，也有现代戏剧的要素。[5]所以虽然受春柳社影响产生的戏剧不过是现代话剧以前的文明戏，但是文明戏衰落、现代话剧诞生以后其艺术价值仍然得到很高的评价。
第五，春柳社用国语（普通话）演出。用普通话演出也是话剧的重要特征。(www.xing528.com)
直接受到春柳社《黑奴吁天录》演出影响的是1907年9月中国国内春阳社演出的《黑奴吁天》。今天，我们从一些资料上可知春阳社受春柳社影响的关系。[6]1907年2月春阳社又演出了《血手印》，应该注意的是《申报》演出广告说“春阳社续演外国新剧”，使用了“新剧”一词。该广告是否为“新剧”一词的初次出现，还有待研究，而春阳社使用新剧这个词就意味着春阳社的演出开始脱离学生演剧的范围，他们也自觉到自己的戏剧是可以和旧剧（戏曲）相抗衡的新的戏剧。春阳社的艺术生命很短暂，其后还陆续出现通鉴学校等短命的剧社或戏剧团体。
就这样，新剧顺应了当时的革命潮流而发展起来，其顶点是1910年11月左右成立并于第二年春节开始活动的进化团的演出。进化团演出的特点是：在戏剧理念上是标榜“社会教育”的政治戏剧；在舞台表演形式上是台词剧，剧中穿插政治演说，使用幕表；在演出形态上是剧团制。进化团的戏剧明显跟当时的传统戏曲不一样，所以大家认为新剧到了进化团阶段就确立了新的戏剧形态，这就是文明戏（早期话剧）。
欧阳予倩将进化团演出跟其以前的戏剧区分开来，认为进化团演出属于文明戏发展的第二阶段（发展兴盛时期）。而笔者则认为进化团演出是春阳社以后新剧创始、发展期的最后、最高阶段。因为从戏剧理念、舞台表演形式、演出形态来说，进化团演出直接继承了之前的新剧，并没发生绝对性的变化。
辛亥革命成功后，1912年4月，进化团进入商业剧场新新舞台进行了为期两个月的长期演出，这次演出以失败告终，致使进化团不得不离开上海。《申报》上新新舞台进化团演出广告里有新民社、民鸣社多次演出的《马介甫》等商业性剧目，也有连台本戏。欧阳予倩回忆录给我们一种印象，即进化团和新民社、民鸣社的演出倾向截然不同。但是，进化团时期已经出现了文明戏向商业主义屈服的倾向。
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