1957年欧阳予倩在《谈文明戏》上提出了他关于文明戏历史分期的想法：
第一阶段 1907年至1911年 创始时期
第二阶段 1911年至1917年 发展兴盛时期
第三阶段 1917年至1924年 日趋衰败时期[1]
欧阳予倩认为，文明戏的起点是1907年春柳社在东京的演出。春柳社演出的反响马上传到中国国内，于是促进了新戏剧的成长，这是第一阶段。第二阶段从跟辛亥革命运动一起成长起来的进化团的演出开始，经过1914年“甲寅中兴”的繁荣期，到1917年民鸣社解散。第三阶段是民鸣社解散后文明戏日趋腐败，到1924年最后一家专门演出文明戏的剧场——笑舞台关闭为止。
欧阳予倩是文明戏的直接参与者，他提出的时期分区有一定的科学性，建国后他还成为中国戏剧界的领袖人物，所以他提出的时期分区有很高的权威性，对之后的学术界产生很大的影响。
然而现在来看，欧阳予倩的文明戏时期分区是存在讨论余地的。按照他的时期分区，文明戏1907年才开始，1924年以后就几乎消亡了。可是，欧阳予倩自己也承认1907年以前也存在前史，同时1924年以后文明戏还继续存在于游乐场。我们自然会想，在游乐场里的演出不也是戏剧演出吗？难道只有正规剧场里的演出才是戏剧演出吗？
欧阳予倩写的文明戏回忆录虽然有部分细节上的记忆错误，但其内容基本真实，具有较高的学术价值。所以毫无疑问，其回忆录今后仍然是文明戏研究的重要资料。但其内容也有明显的时代局限性，比方说对新民社、民鸣社的评价等。为使文明戏研究取得更多进展，笔者认为需要提出另外一种文明戏的时期分区。依笔者之管见，可以分为以下五个阶段。(www.xing528.com)
第一阶段 1899？—1907 萌芽期（学生演剧时期）
第二阶段 1907—1913 创始、发展期（新剧时期Ⅰ）
第三阶段 1913—1917 全盛期（新剧时期Ⅱ）
第四阶段 1917—1949 衰弱、变质期Ⅰ（文明戏时期）
第五阶段 1949—1966？ 衰弱、变质期Ⅱ（通俗话剧时期）
接下来谈一谈区分为这五个时期的理由和每个时期的主要内容，同时也想谈谈文明戏研究中的几个重要问题，例如文明戏始于何时，新民社、民鸣社的性质等问题。
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