在战争状态合法存在的前提下，以上关于海上武装冲突的法律体系规范了传统的交战国权利，例如为了拦截运往敌方的战时禁运品而在公海上登临和搜查中立国商船的权利和维持对敌港口进行有效封锁的权利。尽管交战方船舶在中立国领海内行使的无害通过权并不被认为是对中立国中立状态的侵犯，但也规定中立国不可将本国领海开放给交战国海军用作行动基地的相关权利和义务。[124]根据传统战争法和中立法，交战国拥有系统地实施行动以阻止或搜查所有中立国船舶，并扣押战时禁运品的权利，然而根据《宪章》第51条的规定，“交战国只有在有充足理由怀疑该船舶运送会在冲突中使用到的武器给另一方的情况时，方可拦截并搜查特定的船舶”。[125]《宪章》的生效对海上武装冲突法的内容构成产生了重要影响。
《宪章》下国家除了行使自卫权外，不再具有诉诸武力的权利，这使得海上武装冲突法中必须纳入有关武力使用的内容规定。在1945年之前，国家可根据本国利益需要随时采取传统的海上封锁、临检敌国商船等经济战措施，但1945年之后，国家只有在遭到别国武力攻击时才能遵照必要性和相称性原则实施海上封锁，否则将被视为侵略行为。《宪章》使战争非法化，中立制度失去了其存在基础，导致置身武装冲突之外的国家是否还可以享有传统的中立权受到质疑。另外，在集体安全体制下，单一国家无法实现在武装冲突期间采取中立态度保持个体安全保障。[126]因此，《宪章》确立的禁止使用武力原则及集体安全体制对海上武装冲突法的现代适用产生重大影响，亟须根据《宪章》规定对相关内容进行补充和修改以适应现实需要。
实践中出现了不少海上使用武力的事件，但基本是在缺少安理会授权的情况下开展的。1966年，英国根据安理会第221号决议的授权封锁了莫桑比克贝拉港口，这是目前唯一通过安理会授权而在海上使用武力的案例。自卫权的行使也成为实践中在海上运用武装力量的重要“依据”。1982年，英国在福克兰群岛冲突中基于自卫权开展各项行动，在派遣一支海军特遣部队收复被阿根廷占领的岛屿之后，英国又通过先后设立的200海里海上禁区（Maritime Exclusion Zone）和全禁区（Total Exclusion Zone）来防止阿根廷军舰及其他海军武装舰艇的进入。在该区域内发现的任何未获得英国国防部授权的军用或民用船舶及航空器均将被认为是帮助实施非法占领的威胁性行为，可能遭到英国的自卫性武力攻击。[127]英国根据《宪章》第51条的规定，认为其有权采取任何可能必要的附加措施以保障自卫权的行使，因此，该海上全禁区的设立具有无可争议的权利。战争停止后，该海上全禁区被一个150海里的福克兰群岛保护区所取代。1958年的四大海洋法公约以及1982年的《联合国海洋法公约》中没有任何条款涉及“海上禁区”“全禁区”，更没有涉及类似建立福克兰群岛保护区的规定，但现实中福克兰群岛保护区的设立得到了国际社会的广泛尊重。[128]1980—1988年的海湾战争同样引发了诸多问题，最困难的就是如何在使用武力的过程中保护非本国船舶。随着交战国对中立国船舶攻击次数的增加，船主们纷纷挂上美国或英国的国旗以期取得两国驻扎在海湾地区的军舰的保护。如果冲突和变换船旗的行为持续扩大，将会产生重大的政治和军事影响，涉及军舰在保护遭受交战国攻击的第三国船舶的权利和义务问题。[129](www.xing528.com)
另外，《联合国海洋法公约》的生效也对国际海上武装冲突法产生了新的影响，主要表现在海上作战区域的划分上。传统的海上武装冲突法中作战区域的划分是建立在19世纪初“领海之外即公海”的海洋划分制度之上的。[130]1982年《海洋法公约》生效后，将海洋划分为“领海和公海”两部分的海域划分制度结束，确立了新的海域划分制度：领海拓展为12海里，将海洋分为内水、领海、毗连区、专属经济区、大陆架、公海等区域，这就导致现有海上武装冲突法中关于作战区域的划分规定不再满足海战的现实需求，因此，亟须根据海洋法的最新制度更新和完善海上武装冲突法中有关作战区域设立的制度。
国家虽被禁止诉诸战争，但是不宣而“战”的海上武装冲突此起彼伏。现代海上武器杀伤力日益增强，武装冲突一旦发生，将带来沉重的社会灾难。如何通过研究和发展海上武装冲突法，发挥法律遏制武装冲突爆发、限制武装冲突强度、规制海上武力使用的作用，以尽可能降低海上冲突损害是当前国际社会致力于解决的一项重要课题。
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