人类的文明起源于海洋。人类利用海洋是因其具有的四个属性：资源属性、交通属性、信息交流属性和疆土属性。[15]如何最大限度地利用海洋属性，直接或间接地决定了海军的职能。随着现代社会的发展，海洋环境对人类社会的影响可从物理、经济、政治、军事、法律5个维度加以考察（见图2-1）。
图2-1 海洋维度示意
（一）不同维度的海洋属性
1.海洋物理维度
作为人类可利用资源的重要来源之一，海洋对世界文明的发展至关重要，全球表面大约70%以上的面积被海水所覆盖。几万年前，世界各地的人类就开始从海洋中获取食物，时至今日，海洋为人类所需蛋白质的获取做出了近20%的贡献。国家领土主权外的海洋将世界连为一体，地理、海洋和气象因素的变化导致各海域附近的空气、海水温度、盐度和湿度呈现不同，这些海洋物理条件的变化影响着天气的变化，从而导致人类和机器设备在海洋环境中的作业始终存在危险和难度。因此，要在海上生存和行动，必须充分了解海洋环境的物理特性和变化。海洋另一个非常明显的物理特征是其海上咽喉航道（Choke Points）的存在，例如，苏伊士运河、巴拿马运河、斯卡格拉克海峡、马六甲海峡、霍尔木兹海峡、多佛海峡等。这些海上咽喉航道对全球经济具有战略性影响，在承载海上航运流通的同时也不同程度地限制了海上航线自由，增加了海上碰撞、海盗劫持的风险。
2.海洋经济维度
海上航运的优势不是偶然或暂时的，而是符合事物发展本质的，是永久性的。[16]海上运输促进了贸易的扩展，考古学家认为，全世界海洋地区性贸易体系源于7 000—8 000年前的尼罗河流域，[17]随着海洋贸易的不断发展，全球性的海上交通网络体系逐渐形成，现代航运工业的全球化从根本上改变了世界及人类的日常生活。以海洋为基础的贸易是一个互利互惠的过程，其良好的发展依赖于国际和平，而海洋贸易的繁荣与稳定又为国际和平提供了物质基础。海上贸易同信息、思想的交换是无法分割的，通过海运，世界各国的农副产品实现了交换，思想文化得以传播。然而，全球贸易体系既敏感又脆弱，[18]非常需要海上力量的保护。
尽管世界经济的发展依赖于海洋的贸易运输，但从海洋的经济维度来看还能反映出潜在的威胁和冲突。世界正处于经济转型期，据预测，经济财富将长期向东南亚转移，而西方发达国家的经济影响力将相对下降，虽然这种说法存在争议，但确实在一定程度上突出了海洋作为西方与东南亚之间贸易开展媒介的重要性。化石燃料和矿物是海洋的重要资源，随着科学技术的发展，每年都有新的天然气、石油、矿产资源被发现，人类对深海底资源的竞争性开发正在对海洋环境及生物资源造成巨大的破坏性影响。与此同时，无论这些资源是从大陆架还是从专属经济区被发现的，似乎都会引起国际社会的争议，俄罗斯、挪威和加拿大都已经对资源丰富的北极海底的大面积矿区提出了权利主张。世界上大约有10亿人依赖海洋渔业提供的蛋白质，全球海洋渔业捕捞过度和无规制的现象不仅给渔业资源的可持续发展带来极大挑战，而且还造成了沿海国和小岛国的经济发展面临威胁，对这种现象的管理与应对不仅是区域问题，而且也是全球性问题。另外，全球99%的网络通信连接依靠的是海底电缆而非卫星传输，[19]大多数网络信息传输中心都设置在沿海地带，海洋环境的变化对网络质量有重要影响。
3.海洋政治维度
海洋作为疆土，被看作国家领土的一部分。现代海洋环境的政治维度大约形成于20世纪70年代，海洋主权作为国家享有相关海洋权益的重要依据和国家权利及价值观的象征，因此，将国家主权向海洋扩展是一种政治行为，有时会引发激烈的政治经济影响。当下，国家主权向海洋的拓展多是由经济利益的争夺而引起的，尤其是一些岛屿小国正在不遗余力地维持海上治安、有效管理海洋资源的开发和利用。沿海国管辖权的扩张很容易导致邻国之间、沿海国与船旗国之间发生纠纷，因此，海上力量在阻止对公海自由的进一步限制方面能够发挥重要作用。双边和多边海上行动仍然是国际事务中具有长期战略价值的常规性活动，各国利用海洋提供的媒介和自由建立友好关系，拥有相同共识的国家在加强纽带关系的同时能相互提供支持和互信。[20]
4.海洋军事维度
海洋军事维度的形成能够追溯到2 500多年前，海洋的军事利用一直被世界上大约150多个国家的海上力量所主宰，大到军事强国的海军部队，小到一些国家的海岸警察执法力量。[21]即使是一些小规模的海上力量也能够通过利用岸基导弹、水雷等低成本装备武器对海上咽喉航道的通行实施威胁。世界各国都可能寻求通过利用海洋对目标国施加其影响力，发挥说服、威慑，甚至强迫的作用。海上力量通过军事存在不仅能给盟国吃“定心丸”，而且还可以帮助阻止冲突的发生。在民事当局能力不足的情况下，海军部队能够提供人道和灾难救援，进而帮助国家建立全球政治关系，提升国家影响力。因此，许多国家选择发展其海上力量，采购现代战舰、潜艇，发展远洋行动能力，提升区域拒止和陆基反介入能力以威慑其他国家的海上力量。
《联合国海洋法公约》只是规定了海洋的和平用途，要求各缔约国在行使其权利及履行义务时，“应不对任何国家的领土完整或政治独立进行任何武力威胁或使用武力或以任何其他与《联合国宪章》所载国际法原则不符的方式进行武力威胁或使用武力”。[22]这就导致各国对海洋的和平利用是否包括军事活动做出多种解释，一些国家将海洋的和平利用解释为禁止一切军事活动，也有一些国家将海洋的和平利用解释为禁止一切侵略目的的军事活动而不禁止其他军事活动，还有一些国家认为，检验一种活动是否具有和平性质，须判断其是否与《联合国宪章》和其他需要依照国际法所承担的义务相一致。
5.海洋法律维度
《联合国海洋法公约》被誉为“海洋宪章”，其较为全面地界定了各国利用海洋的权利和责任，构建了一套有关保护海洋环境、开发海洋生物资源、开展海洋经济的法律框架，明确了各国在各个海域的权利。
在《联合国海洋法公约》的法律框架下，海洋以沿海国沿岸的低潮线为基线被划分为领海、毗连区、专属经济区、大陆架等不同海域（见图2-2），使得国家权力随着距离领海基线的延伸而弱化。公海航行自由制度对国家安全及经济稳定而言十分重要，不仅能够促进国际海洋贸易的发展，而且还能够为各国利用海上军事力量应对国家安全威胁、实现国家战略目标提供法律依据。
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图2-2 《联合国海洋法公约》下的海域划界示意
资料来源：Joint Doctrine Publication 0-10，UK Maritime Power，5th Edition，2017.
（二）海军特质
每一个军种都有其适应不同行动环境所表现出来的特性，也正是这些与众不同的属性为政治决策者利用军事力量帮助实现国家战略目标奠定了基础。国家影响力的拓展能力与军事力量的投射能力密切相关，因此，在部署海上力量遂行行动任务之前必须慎重考量其行动性质和形式。
“只有海军的活动范围具有国际性质”。[23]海军作为以全球地理大发现为契机而获得发展的一个最为全面的军种，其行动开展以海洋为环境载体。长期以来，海军舰艇代表着技术成就、民族自豪感、海上影响力以及其他一系列人类文明成就。[24]印度尼西亚前总统梅加瓦蒂（Megawati）认为，一支强大的海军足以彰显一国的尊严，拥有一支强大的海军就能够获得世界其他国家的尊重。海军与生俱来具有的特性主要表现在全球到达、灵活机动、续航持久、合法驻泊等方面（见图2-3）。
图2-3 海军特质示意
1.到达
到达（access）指海军的全球到达能力。国际海域的自由航行制度使得国家海上力量能够到达与国家利益相关及存在潜在威胁的海域。海上力量可以根据情势的需要，通过前沿存在及远征行动等方式接近利益攸关区或威胁潜伏区，根据事态发展及时应对。在遭遇对手利用水雷、陆基导弹等方式进行反介入和区域拒止的情况时，海上力量可以发挥其机动性优势，尝试对此类行动进行反击。
2.灵活
海上力量具有独一无二的灵活性（versatility），便于随时改变行动。海上力量的这种灵活性在很多时候是最有价值的特质，各类海上军事行动的界限有时候并不那么清晰，海上力量能够同时遂行多种任务，并对任务的重新部署具有很强的适应能力，所以指挥官能够根据情势的发展随时调整战略部署。一艘具有高水平部署及行动能力的军舰可以在几个小时之内从和平行动状态过渡到随时备战状态。这种适应能力为海军作为外交工具的运用也提供了机会。现代国家海军的建设和训练目标通常是能够遂行多样化军事任务，无论是单独行动、双边协定下的联合行动，或是国际组织发起军事行动中的参与者，现代海军均能应对自如。
3.持久
海上力量具有突出的行动持久性（persistence）特点，这种持久性的存在基于船舶的海上补给能力、大容量存储能力以及行动沿线国家及东道国提供的支援保障。当然，在海上环境恶劣、船载备用器械零件不足、海上武器系统补给不利的情况下，这种运行的持久性也会受到影响。虽然海上行动的持久性是可以实现的，但当遂行的海上行动涉及的范围过于广泛时，行动能力可能会受到一定程度的限制，导致行动持久性降低。
4.机动
利用海洋所赋予的可到达性及《联合国海洋法公约》所赋予的自由航行权利，各国海上力量获得很强的机动性（mobility），能够随时根据需要调整海上行动计划或是远赴重洋遂行军事任务。然而，海上船舶并不具有飞机的运行速度，除非遂行任务的海上作战平台具有较高的载荷能力，能够搭载足够的装备以备使用，例如海上直升机，从而在一定程度上帮助提升海军力量的机动性。
5.驻泊
驻泊（poise）是海上力量在国际水域游弋且最不具有入侵性的一种属性。[25]表现为在并未面临政治及军事风险的情况下，海上力量所呈现出的一种海上军事存在。强大的海上军事存在无须岸基军事驻扎就可兑现对盟国进行保护的承诺，在发挥有利威慑作用的同时，还能够帮助解决潜在或突发的海上冲突问题。
综上所述，海洋是海军活动得以开展的载体，海洋的特性影响着海军的职能履行。海军的特性是其承担现代海上军事职能任务的基本条件，也正是这些基本特性赋予海军不同于其他军种的独特的战斗能力，在帮助国家海上权益维护、拓展海外利益方面发挥着至关重要的作用。
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