能源(Energy)是指能够提供能量的物质或者物质运动。[31]我国《节约能源法》规定,能源是指煤炭、石油、天然气、生物质能和电力、热力以及其他直接或者通过加工、转换而取得有用能的各种资源。[32]
能源可以按照不同标准进行分类。按照产生方式,能源可以分为一次能源和二次能源。其中,一次能源是指从自然界开采,直接被使用的能源,即自然资源中所蕴含的未经人为转化或转换的能源,如具体包括煤炭、原油、天然气、煤层气、水能、核能、风能、太阳能、地热能、生物质能等;二次能源是指由一次能源经过加工转换以后得到的能源,如电力、热力、成品油等。[33]
按照利用状况,能源可以分为常规能源和新能源。常规能源是指在一定的科学技术水平条件下已被广泛利用的能源,如煤炭、石油、天然气、水能等。[34]新能源是指在新技术的基础上开发利用的能源,[35]如太阳能、地热能、风能、海洋能、生物质能等。
按照能源的再生性,能源可以分为可再生能源和非可再生能源。可再生能源是指可以连续再生、永续利用的一次能源,[36]包括风能、太阳能、水能、生物质能、地热能、海洋能等非化石能源。[37]非可再生能源是指开采利用后在可预见的期间内难以再生的能源,一般指化石能源。[38]尽管可再生能源发展势头迅猛,但目前世界能源消费构成仍以煤炭、石油和天然气等非可再生能源为主。2007年至2011年间,世界煤炭、石油、天然气等化石能源占一次能源消费的比重仍然超过70%,虽然各个年份在构成比例上有所差别。[39](www.xing528.com)
此外,按照经济属性划分,能源可以分为商品能源和非商品能源;按照生产和利用对环境的影响划分,能源可以分为清洁能源和非清洁能源;[40]按照储存状况划分,能源可以分为含能体能源和过程性能源;按照使用方式划分,能源可以分为燃料性能源和非燃料性能源;按照赋存状态划分,可以分为固体能源、液体能源、气体能源、核燃料和载体能。[41]
能源利用与经济发展之间存在着高度的正相关关系。1950年至2006年,美国GDP年均增长3.36%,能源消费量年均增长1.91%。第一次石油危机期间,美国经济出现衰退。与1973年相比,能源消费下降了4.9%;相应地,1975年GDP下降了0.7%。近30年来,发展中国家的经济总量和能源消费增长较快。1975~2006年,巴西和印度的GDP分别增长了1.5倍和3.9倍,而能源消费分别增长了1.3倍和1.7倍。[42]在我国,2002年至2009年,煤炭消耗量连续8年同比增长10%左右;石油消耗量的增加在2005年及2006年略有放缓,但2009年增速接近10%。[43]2011年,全年能源消费总量32.5亿吨标准煤,较上年增长5.9%。[44]2012年,全年能源消费总量36.2亿吨标准煤,较上年增长3.9%。[45]相应地,我国近年来经济亦呈快速发展势头。
关于能源开发利用的气候影响,国际社会目前已形成一些共识。能源利用过程中产生的二氧化硫、二氧化碳、氮氧化物、一氧化碳、烟尘和汞等污染物,是造成气候变暖、大气污染和酸雨的主要原因。不同种类的能源在开发过程中,会不同程度地对气候系统造成影响。太阳能、风能、生物质能等新能源对气候的影响相对较小,而一次能源中的煤炭、石油、天然气、大中型水电等常规能源对气候的影响相对较大。与煤炭和石油相比,天然气作为仅含碳氢元素的能源,相对清洁,[46]但在使用过程中仍排放二氧化碳。
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