【科学思维】猫的寿命延长技术：精子筛选分离，让生男生女由你决定！

接着我要讲个不同的故事。2004年，美国得州一位女士的一只猫活到17岁时死了。17岁的猫算是老猫了。猫的年龄和人的年龄有个很粗略的换算：1岁的猫等于15岁的人，2岁的猫等于20岁的人，7岁的猫等于45岁的人，10岁的猫等于58岁的人，15岁的猫等于78岁的人，20岁的猫等于98岁的人了。

这位女士心爱的猫死了，她没有随便再去找另一只猫代替，而是找到美国加州的一家基因科技公司，花了5万美元的价格，用原来老猫的基因复制了一只完全一样的小猫。这又是一个基因工程可以赋予我们选择能力的例子。当然，其中有关的道德、社会、经济的问题是相当复杂的，也的确引起不少争议。例如，为什么花5万美元去复制一只猫，而不用这笔钱去照顾流浪猫？推而广之，假如有一天复制人类的技术真的成熟了，那么父母说要复制自己的子女所引起的有关道德、社会、经济的问题更会被放大，需要更多的讨论和思考。后来，这家基因科技公司因生意不好，做不下去，在2006年就关门了。

另外一个例子，是父母对婴儿性别的选择。远从公元三百多年开始，就已经有许多口耳相传的说法，增加生男或生女的概率，但这些都没有科学根据。直到30年前，医学界成功用体外受精的方法，孕育了一个健康的“试管婴儿”。体外受精的过程是让精子和卵子在母体外结合，两三天后，当受精卵从单一细胞分裂成为六至八个细胞的胚胎时，再把胚胎移植回母体，让胚胎在母体成长。因为胚胎是在母体外的试管里结合形成，这就是“试管婴儿”这个名词的来源。

从医学观点来看，体外受精已经是个相当成熟的医学过程，但从社会、伦理和经济的观点来看，当精子和卵子在试管里结合成若干个胚胎后，只有其中的一个或者几个被选择移植回母体，在这个选择的过程中，婴儿的性别甚至其他生理上的缺陷和特征，都可以被检验出来，然后再做选择。这又是一个先天选择的例子。(www.xing528.com)

除了在体外受精的过程中用筛选胚胎来选择婴儿的性别之外，还有一个更新的技术，就是在体外受精的过程前筛选分离精子，因为带X染色体的精子会生女婴，带Y染色体的精子会生男婴。美国有个研究医学中心，发明了一个筛选方法，把带有X染色体和Y染色体的精子分离，带有X染色体精子和带有Y染色体的精子正常分布，通过筛选分离之后，可以按照父母的选择，增加有X染色体的精子的比例或者增加带有Y染色体的精子的比例，因而增加生女婴或者生男婴的概率。这个技术可以将50∶50的分布，改变到大约80∶20的分布。换句话说，这个精子筛选分离的技术，让在体外受精的过程中，父母有高达80%的机会选择婴儿的性别。

另一个医学科学带来先天选择能力的例子，牵涉到严重的道德和社会问题。有些国家如印度，还是有重男轻女的传统思想，加上经济能力的限制，使得女婴出生后被杀害的悲惨事例屡见不鲜。

从以上的例子可以看出，当医学、生命科学和基因工程提供让人类管控选择的机会的时候，许多正面和负面的后果是不容易被分析得清楚、看得透彻的。