压力对免疫功能的影响——科学思维

人体的免疫功能可以分成先天免疫功能和后天免疫功能。先天免疫功能可以说是对外来微生物包括病毒、细菌、真菌和寄生虫的第一道防线，后天免疫功能则是第二道防线。

先天免疫功能是与生俱来的一般性反应，而非对某种特定微生物的反应，也是迅速的反应。而且，先天免疫功能对微生物没有免疫记忆的能力。换句话说，当身体一再遇到同样的微生物时，还是一再有同样的反应。先天免疫功能就像人体对外来微生物和杂物的阻挡屏障，皮肤、鼻毛、呼吸道和食道里的黏膜就像城墙般把想要入侵的敌人拦下，眼泪、咳嗽、打喷嚏也是驱除入侵敌人的动作。另一个常见的表现是发炎。“发炎”的拉丁文字源是“着火”的意思，发炎的症状是发红、发热、疼痛、肿胀。发炎也是一个相当复杂的生理反应，主要靠身体里的白细胞和其他的化学物，把外来的微生物破坏消除，让受损害的组织复原。

后天免疫功能则是脊椎动物才有，是在我们出生后才建立起来的功能，对特定微生物有辨别和防御的功能，反应较慢且对微生物有免疫记忆的能力。换句话说，当身体遇到以前碰到过的病毒和细菌，身体会知道如何应付，这正是身体或者经由自然的过程感染到，或者经由人工注射、口服疫苗而建立起的免疫功能。后天免疫功能主要依赖人体内的两种淋巴细胞——T细胞和B细胞。两种细胞都在骨髓里制造，只不过T细胞储存在胸腺，B细胞储存在骨髓里。

这些细胞也储存在脾脏和淋巴结里，通过淋巴液和血液循环，到身体各部位和病毒、细菌“打仗”。不过，T细胞和B细胞“打仗”的手段不同——T细胞的手段比较激烈，会产生毒性直接把病毒和细菌杀掉；B细胞的手段比较缓和，产生抗原把病毒和细菌包起来，让病毒和细菌不能活动，然后再予以消灭。

这是对身体免疫功能的简单介绍。我相信大家会得到两个印象：第一，身体的功能的确非常神妙；第二，身体的功能有其道理，有不同层次的防御，也有不同的手段和方法，达到消除外来干扰和破坏的目的，实在了不起。

截至目前，我们只描述了压力对人体免疫功能的生理层面的影响，那么对心理的免疫功能有没有影响呢？答案是有的。科学家曾经做过一个实验，在对玫瑰花敏感的人面前放一束假的玫瑰花，如果受试者不知道这是假的，就会对玫瑰花产生敏感反应。另一个实验是，科学家把压抑免疫功能的药物混在有香料的饮品里给白老鼠喝，一段时间后，喝了仅有香料而没有药的饮品的白老鼠，也会有压抑免疫力的后果。压力对免疫功能究竟有什么影响？(www.xing528.com)

让我们先做一个生理上的解释。大脑通过什么机制来影响免疫功能呢？前面提过，在压力之下，大脑会命令交感神经刺激某些激素的分泌，例如糖皮质激素，这些激素会压抑淋巴细胞的形成，减慢新的淋巴细胞释放到血液中的速度，缩短血液中的淋巴细胞循环的时间，甚至把淋巴细胞消灭掉，压抑抗体的形成以及先天免疫的功能，例如发炎等。看到这里，你一定会说：“我懂了，你在告诉我压力会降低免疫功能。”这似乎跟前面提过的一样：压力产生时，身体为了应付许多额外的能量需要，也会让免疫系统的运作暂时慢下来。这个答案只对了一半。

事实上，压力刚出现时，免疫功能是增强的。直觉地想，这是颇有道理的，因为身体进入戒备状态。如果压力持续的话，免疫功能就会慢慢回到基点，压力再持续的话，免疫功能就会降低到基点以下了。为什么身体要避免让免疫功能长期提升呢？一个很好的比喻是，如果让军队长期处于高度警戒状态，首先会消耗能量，其次会有擦枪走火的危险。所谓“擦枪走火”指的是免疫系统把自己身体的某些细胞误认为外来入侵者，而发动予以消灭破坏的动作，医学上称之为“自体免疫疾病”。

我们都知道，长期的压力会降低身体免疫的功能，但是不是也增加了感染疾病的可能、降低我们对抗已经感染了的疾病的能力呢？这个怀疑很有道理，也有些证据支持这个怀疑，然而就科学的观点来看，这些说法仍未被清楚地证实，例如有研究指出，过着孤单生活、人际关系较薄弱的人，平均寿命比较短，也容易受传染病的影响。那么，我们知道艾滋病的病征是身体免疫功能被压抑破坏，那么压力对艾滋病的引发会有多少影响？对已经患有艾滋病的人有多大的影响？同理，压力对癌症的引发有多大的影响？压力对已经患有癌症的人有多大影响？

这些在目前都尚未得出清晰的、科学的答案，因为除了生理因素外，心理的反应、生活方式的改变都可能是相关的因素。