科学思维：糖皮质激素引发苹果腰和溃疡问题

糖皮质激素因为要帮助身体在压力之后复原，所以不但会刺激食欲，也会帮助储存能量，它会刺激身体的脂肪细胞，让脂肪细胞分泌一种酶或者酵素，分解血液中的养分，然后储存在脂肪细胞里。身体的脂肪细胞可以分成皮肤底下的脂肪细胞以及肚子里的内脏脂肪细胞，假如大量脂肪储存在腰围以下、屁股附近的皮肤脂肪细胞里，体形就会变得像个梨子；假如大量的脂肪储存在肚子附近的内脏脂肪细胞里，体形就会像苹果。坏消息是，糖皮质激素会刺激肚子里的内脏脂肪细胞，将脂肪储存起来，形成苹果状的体形。因为储存在肚子里的内脏脂肪离肝比较近，容易跑到肝那边，这是苹果体形的缺点。也许甘蔗体形比较理想吧！

接着，来谈胃肠消化系统的功能。首先，消化食物是要消耗能量的，咀嚼食物也有运动量。我们的胃除了化学作用外，还通过持续的收缩动作来消化食物。小肠的蠕动可将食物从小肠上端推到下端，在这个过程中，小肠将食物养分吸收送到身体各部位去。大肠也有同样的蠕动，把食物中剩下的废物变成粪便排到身体外面。此外，大肠还要负责一件事：在消化的过程中，在嘴里、胃里、小肠里，身体要不时地把水分加到食物里，让食物变成糊状，好让养分被分解吸收，到了大肠，大肠负责把水分回收，送回身体。这再一次回应前面的说法，压力会把消化功能减缓下来，这也是在紧张的时候，嘴里的唾液会减少却不觉得口干的原因。总而言之，消化功能大约会消耗掉身体能量的10%～30%。

身体要排泄到外面的水会储存在膀胱里，但是外来的压力会导致失控。同样的，经过消化的食物变成要排泄到外面的粪便，要先储存在大肠里，外来的压力也会导致失控。前面提过，大肠的功能是要把食物里的水分回收，如果大脑因为对外来压力的反应而来不及把水分回收的话，就会紧张时拉肚子。

讲到压力，大家就会想起胃溃疡。“溃疡”指的是某个器官壁破了一个洞，跟消化器官有关的主要是胃溃疡和十二指肠溃疡。一直以来，医学家都认为引发胃溃疡的主要原因是压力。直到1983年，两位澳大利亚医生巴里·马歇尔（Barry J. Marshall，1951～）和罗宾·沃伦（J. Robin Warren，1937～）发现，幽门螺旋杆菌是引发消化性溃疡的主要原因，这是一个重大、出乎意料的发现。把导致溃疡的真正原因找出来之后，我们就可以用有效的抗生素来治疗溃疡。马歇尔和沃伦也因此在2005年获得诺贝尔医学奖。(www.xing528.com)

话说回来，虽然幽门螺旋杆菌是引起胃溃疡的直接原因，仔细地去看，压力还是一个可能的相关因素。

我们分泌胃酸来消化食物，为了避免胃酸伤害胃壁，胃里会分泌若干浓厚的黏液，一层层地来保护胃壁。压力来的时候，胃酸的分泌会减少，黏液的分泌会减少。压力过了之后，身体轻松下来，胃酸的分泌往往会因为压力过后的大吃大喝而增加，此时保护胃壁的黏液还是比较少，胃酸就可能会损害到胃壁了。再者，压力来的时候，流到消化系统的血液会减少，胃壁微血管因为缺氧而枯死，形成小块，也成为溃疡的开端。

我们已谈过压力对心血管系统、新陈代谢功能以及消化系统的影响。接下来，要谈的是压力对免疫功能的影响。