负责维持我们体内平衡的神经系统又分成两部分——交感神经系统和副交感神经系统，两种神经系统有互补的功能。
当紧急、意外、刺激的情况发生时，交感神经系统就会发生反应，瞳孔扩张，让较多的光进入眼睛，压抑唾液分泌，把水分供给其他器官紧急使用；心跳速度加快，增加流到肌肉和肺的血液，减少流到内脏和皮肤的血液，让肺的支气管扩张，以增加氧气的交换，压抑消化功能的进行，增加肾上腺素的分泌和刺激性功能的反应，因为这才是当务之急。换句话说，交感神经系统让我们的身体进入一个兴奋、警惕、戒备的状态，以应付外来的干扰。
反过来，当身体在平静放松的状态下，或者吃得饱饱，或者在睡觉，副交感神经系统就会发挥功能，瞳孔收缩，让比较少的光刺激视神经，唾液分泌变多，刺激胃的消化功能，增加肠的蠕动，连接到消化系统的血管也会扩张，增加血液流动，帮助食物消化和营养吸收，因为氧气需求较少，肺的支气管会收缩，心跳也会减速。换句话说，副交感神经系统让身体休养生息，把养分储藏起来，让身体生长发育。
那么，大脑如何控制器官和肌肉的行为呢？大脑经由激素把信息传递到器官和肌肉，这些信息包括心跳的加速、能量的释放、身体的新陈代谢和生长发育、免疫功能的启动和压抑等。其中，激素扮演的正是信差的角色。(www.xing528.com)
激素的英文是“hormone”，在希腊文中有“带动、刺激”的意思。大脑经由激素的带动，刺激器官和肌肉的各种生理活动，在我们身体里，脑下垂腺、甲状腺、胰腺、肾上腺、卵巢、睾丸都会分泌不同的激素。过去的观点是，这些腺体都是单独运作，近代的观点则认为它们并非完全单独运作，而是由大脑全面主导。不同的激素传递不同的信息，其中有些与对压力的反应有密切关系。这些激素或者经由交感神经系统的末梢神经，或者经由血液传递到器官和肌肉。
压力会干扰破坏我们的体内平衡，身体也会因而做出一定的反应，以试图恢复原来的平衡。在这个干扰和反应的过程中，意外有时的确过去了，一切又重回风平浪静的世界。但是有时候，这些干扰会引起或轻或重的疾病，甚至是无法恢复的损坏。让我们举几个例子，来看看压力对身体的影响。
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