霍金：科学思维与众不同，抗击神经疾病

霍金17岁时进入英国牛津大学学物理。据老师说，他并未整天埋首于书堆，也不做笔记。不过，大家都知道他的脑袋与众不同。按照英国的大学制度，学生毕业的时候，按照学业成绩可以得到一等或者二等荣誉，霍金的成绩在这两个等级的边缘，他得参加口试来决定能不能以一等荣誉毕业。据说，口试委员会马上就相信这名学生远比他们聪明。

后来，霍金转到剑桥大学念博士学位，从物理学改行到理论天文学和宇宙论。21岁时，他发现自己罹患运动神经细胞的疾病。这种病会让人逐渐失去神经对肌肉的控制，至今仍无法治愈。医生跟他说：“你还是回去念你的博士学位吧！”当时，他不知道自己能活多久，数学底子也不够好，有点灰心丧气。霍金在刚得病的时候与简·怀尔德女士订婚，后来当他的病情逐渐稳定下来，他们结婚了并育有3个小孩。婚姻带给霍金教授很大的安定力，但是，霍金教授在结婚25年后离婚，几年后跟照顾他的护士结婚，不过这段婚姻仅仅维持了11年。

获得博士学位后，霍金教授一直留在剑桥大学，是剑桥大学数学系的讲座教授。剑桥大学讲座教授是三百多年前由牛顿开始一脉相承的光荣职位。在霍金教授的传记里，大家常常提到，他出生在伟大的天文学家伽利略过世那一天，这应该只是巧合而不是转世投胎吧。但是，霍金教授的贡献的确可以视为牛顿、伽利略和爱因斯坦的贡献的延伸和发扬光大。霍金教授念完博士后短短几年，就在天文物理学的领域崭露头角。霍金教授32岁那年当选为伦敦皇家学院院士，也是皇家学院有史以来最年轻的院士。

皇家学院是一个历史悠久的荣誉组织，三百多年来，选出不到500位院士，包括牛顿、富兰克林、爱因斯坦、陈省身，都是名垂青史的大科学家。(www.xing528.com)

霍金教授研究的领域包括宇宙来源、黑洞、时间和空间的关系、广义相对论和量子重力学，都是非常专业的学问。霍金教授对科学普及也不遗余力，写了科学专著《时间简史》。这本书非常畅销，光是版税就有五百多万美元。

霍金教授在罹病后的前十几年，还能够自己吃饭、上下床，后来就要靠轮椅来行动，需要24小时的护理照顾。他讲话越来越不清楚，起初找听得懂他说话的人传译，甚至得把单词的每个字母一一念出来，由别人指着一个字母，他会扬起眉毛表示“是”或者“不是”。后来，他有了一套电脑设备，可以在电脑屏幕上的字典里选字，然后由电脑的语言合成系统把他选的字连成句子，发音念出来。他靠脸部肌肉的移动或用嘴吹气来控制电脑，通过电脑系统发表演讲、写研究论文、出书、收发电子邮件和浏览网页。2006年，他到香港访问，还开玩笑说，他用的语言合成系统说出来的英文有美国口音，不知道换成法国的系统，大家反应会如何。

运动神经细胞的作用是把电的信号送到肌肉，以控制肌肉的动作。人体肌肉运动可以分成：受控制的运动和不受控制的运动。不受控制的运动包括心肌跳动、肠胃肌肉蠕动、呼吸器官肌肉扇动等。受控制的运动则是由运动神经细胞送出的信号控制的，例如手脚的动作、弯腰、眨眼睛、脸部肌肉的笑容和抽动等。运动神经细胞分布在大脑和脊髓里，当这些细胞退化、死亡的时候，就不能再把神经信号送到肌肉，肌肉变得软弱、萎缩，当大脑完全失去处理受控制运动的能力时，患者就瘫痪了。得这种疾病的人，刚开始时会有抽筋、肌肉僵硬、手脚无力、语言不清楚的征兆，肌肉萎缩会蔓延到全身，站立、行走、吞咽、呼吸都会受到影响。不过，通常患者的智力、记忆力和五官的感觉是不受影响的。