中国人天地六宗的信仰体系远在商周时代就形成了，《尚书·尧典》：“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。”六宗，贾逵注：“天宗三：日、月、星；地宗三：河、海、岱。”《左传》昭公元年：“日月星辰之神，则雪、霜、风、雨之不时，于是乎禜之。”禜（yǒng），禳除灾害之祭，临时圈地，以芳草捆扎，围成祭祀场所。在诸天体中，月亮隐显、圆缺，月中的模糊图象，间或出现的月食，这一切对古人来说，都感到迷惑、神秘，而月亮又能带给人类黑夜生活的光明，这更让人把它看作有意志的对象要加崇拜、奉祀。祭月，先秦古籍中有记载，《礼记·祭法》云：“夜明，祭月也。”郑注：“春秋传曰：日月星辰之神。”月星被作为月神祭礼的。《礼记·祭义》又云：“祭日于坛，祭月于坛，以别幽明，以制上下。祭日于东，祭月于西，以别外内，以端其位。日出于东，月生于西，阴阳长短，终始相巡，以致天下之和。”把祭月与祭日看成同等重要。又“郊之祭，大板天而主日，配以月。”
凡此种种，都说明我国月神崇拜、祭祀风俗起源久远。而民间拜月风俗正来源于对月神的崇拜，只是因时因地，拜月神的形式呈现多种风貌。先秦的祀于“六宗”，是将日月星辰天地同时祭奉的。魏晋南北朝时，首先从祭六宗中衍化出七夕夜拜织女牵牛二星的风俗，唐代又从七夕拜双星风俗演变出了拜新月，宋郭茂倩《乐府诗集》卷八十二《近代曲辞》与《全唐诗》二八六卷收李端的《拜新月》：“开帘见新月，便即下阶拜。细语人不闻，北风吹裙带。”李端主要生活在唐代宗时期，诗中反映的是八世纪中期的风俗。敦煌曲子词中，有三首《拜新月》，任二北先生在《敦煌曲初探》一书中说：“《拜新月》曲调，因拜新月之民俗而产生。此乃唐人一种幽美有趣、极富诗意之风俗，惜不得其祥。”考敦煌文献，伯二六六一写卷中记曰：“六月（个）神名，天公字大华，日字长生，月字子光，北斗字长文，太白字文君，东方朔守祖常。”又云：“右难此六神名字，识之不兵死，女人识之不产亡，有急难，呼此神老（名），老不避（备）死，吉。一云，知此天神名，长呼之，即长生不死，上为天官。”可见，月亮被看作月神，是六神之一，并且，呼神名，就可以吉祥如意或长生不老。伯三〇八一《七曜星占书》云：“向祀月神吉。”说明祀月神，求吉祥的用意。(www.xing528.com)
也许是拜新月风俗只流行在我国西北部的原因，在唐代专门的民俗书籍中都没有这种风俗的记载。分析敦煌曲子词《拜新月》与李端的《拜新月》、吉中孚妻《拜新月》等诗，我们可以看到，唐代民间拜新月习俗的主要内容：
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