即期外汇交易是最基本的外汇交易形式，主要应用在以下几个方面：
1）银行与客户之间的即期外汇业务
银行与客户之间的即期外汇业务主要有汇出汇款、汇入汇款、出口收汇和进口付汇4种类型。
（1）汇出汇款
汇出汇款是汇出行接受国内汇款人的委托向国外收款人支付一定金额外币的行为。有外币的汇款人委托汇出行直接汇出；无外币的汇款人则要向汇出行支付本币，兑换成外币后委托汇出行汇出。
（2）汇入汇款
汇入汇款是汇入行接受国外汇款人的委托向国内收款人解付一定金额外币的行为。收款人收到外币后，可存入自己的外币账户，也可以将其卖给银行兑换成本币。
（3）出口收汇
出口收汇是在信用证结算方式下，出口商根据信用证发货并取得全套单据后交银行议付货款，收回一定金额货款的行为。出口商将收回的外币货款卖给银行兑换成本币，称为银行结汇。目前我国的银行结汇制度规定，单位各类外汇收入可自愿按银行挂牌汇率结售给外汇指定银行。
（4）进口付汇
进口付汇是在信用证结算方式下，进口商为取得全套单据，根据信用证规定通过银行向出口商支付一定金额货款的行为。进口商用本币向银行兑换外币，称为银行售汇。我国的银行售汇制度规定，获取经常项目下的正常对外支付用汇，可用人民币到外汇指定银行办理兑付。
银行与客户之间的交易主要是本币与外币的相互买卖，通常与国际结算、投资、借贷等对客户的服务相联系。对客户的外汇支付，银行可以按照客户的要求使用电汇、信汇、票汇等方式指示国外账户行借记本行外汇结算账户来办理；对客户的外汇收入，只有在收到外国账户行已贷记本行外汇结算账户的通知后才可给付。
2）银行同业间的即期外汇业务
银行从事银行与客户之间的即期外汇交易，主要是为了获取买卖价差。通常情况下，银行的外汇头寸是不平衡的，处在持有外汇多头或空头的状态。汇率的变动使得持有外汇多头或空头的风险极大。银行同业间的即期外汇业务主要是为了平衡外汇头寸，当某种外汇处于空头状态时，为了防止该外汇汇率上升，必须将空头部分及时补进。银行同业间相互交易，各自得到平衡。(www.xing528.com)
银行同业间的交易主要是各种自由外汇之间的相互买卖，交付时使用电报、电传发文通知账户行借记本行账户、贷记对方行账户来办理交付手续。
1977年9月，环球银行金融电信协会（SWTFT）网络正式启用。这是一个国际计算和联络网，专门用来处理银行的国际转账和结算。现在大多数国际性大银行都已加入该系统，转账交换极其迅速、安全。
3）进行外汇保值、分散风险
对于从事对外贸易及其他国际经济交往的人来说，经常会面临外汇汇率波动的风险。
例如，2018年8月29日，美元兑日元即期汇率为133.50。某进口商根据贸易合同，将在12月25日支付2亿日元的进口货款，进口商的资金来源只有美元，进口商由于担心美元兑日元贬值增加换汇成本，因此，通过外汇买卖对汇率风险进行保值，进口商通常可做即期外汇买卖：用美元按即期价格133.50买入日元，并将日元存入银行，到6个月后支付。
4）进行外汇投机
外汇市场上行情起伏不定，甚至暴涨暴跌，从而产生了投机的机会。投机是根据对汇率变动的预期，有意持有外汇的多头或空头，利用汇率变动来获取利润。当预期某种货币升值时，买进该货币；当预期某种货币贬值时，抛出该货币。
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外汇实盘交易和外汇虚盘交易
外汇实盘交易客户通过国内的商业银行，将自己持有的某种可自由兑换的外汇（或外币）兑换成另外一种可自由兑换的外汇（或外币）的交易，称为“外汇实盘交易”。所谓“实盘”，指的是在这种交易中，客户不能使用类似于期货交易中的融资方式，即在交纳保证金之后从银行融资从而将交易金额放大若干倍。外汇实盘交易采取的是T＋0的清算方式。客户在完成一笔交易之后，银行电脑系统立即自动完成资金交割。
在进行外汇实盘交易时，如果兑换的是美元与另外一种可自由兑换的外汇（或外币），这种交易习惯上被称为“直盘交易”；如果兑换的是除美元外的两种可自由兑换的外汇（或外币），这种交易习惯上被称为“交叉盘交易”。
外汇虚盘交易，又称外汇保证金交易、按金交易，是指投资者和专业从事外汇买卖的金融公司（银行、交易商或经纪商），签订委托买卖外汇的合同，缴付一定比率（一般不超过10%）的交易保证金，便可按一定融资倍数买卖十万、几十万甚至上百万美元的外汇。因此，这种合约形式的买卖只是对某种外汇的某个价格作出书面或口头的承诺，然后等待价格出现上升或下跌时，再做买卖的结算，从变化的价差中获取利润，当然也承担了亏损的风险。
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