1969年，莫斯科大学教授纳利莫夫与穆利钦科发表了专著《科学计量学：作为信息过程的科学发展的研究》，创造了“科学计量学”这一术语，由此产生了“Scientometrics”这一英文名称。纳利莫夫将科学计量学定义为科学学的分支学科。1978年，在以T．布劳温（Tibor Braun）为代表的匈牙利科学学共同体的努力下，具有国际性的权威期刊《科学计量学》在匈牙利开始出版发行，标志着科学计量学走向成熟。
科学计量学的研究开展，是以《引文索引》为基础，进行科学指标与评价研究，其主要方法是统计分析、引文分析和网络分析。20世纪90年代以来，由于计算机图形学、图像处理与可视化技术的发展，科学计量学发展为“科学知识图谱”，由于其基础为《引文索引》，故也称作“基于引文分析的科学知识图谱”。
用图谱的方式呈现科学计量学的成果，早在《引文索引》创建之初，就有了端倪。加菲尔德受到艾伦等人在1960年根据1941—1960年关于核酸问题的15种著作所绘引文网络图示的启发，用自己编制的试验性“遗传学引文索引”与相关著作的数据，以DNA结构及“遗传密码”发现为案例，手工绘制了科学史上这一重大科学发现历程的引文网络图谱。普赖斯在《引文索引》创建的第二年，也即1964年发表《科学的科学》一文中也指出：
“出人意料的是，作为一项处理科学文献的引文索引法的副产品，把它用于进一步扩大上述各种模型的应用是很完备的。……因为引证许多论文，也就形成了一个以某种复杂的方式把它们全部连接在一起的网络。借助这种网络模型，人们就可以用图论和矩阵的方法来加以研究。它似乎还向人们暗示，论文一定会聚集成团，而形成几乎能绘制成地图上的‘陆地’和‘国家’的网络图谱，在这种图谱上甚至可以看到‘高地’与不可逾越的‘沼泽’”。[64]
普赖斯不仅提出了引文网络分析的设想，而且构想了绘制科学知识图谱的宏伟蓝图。1973年，提出同被引理论的斯莫尔，以粒子物理学为案例，以1971年的SCI数据库为数据来源，绘制了该学科领域高被引论文的共被引网络图谱。此图与加菲尔德手工绘制的“遗传密码引文网络”在形式上相近，但这种共被引分析却为人们更好地理解并定量地揭示科学的结构、亲缘关系和演化规律开了先河。
1983年，匈牙利的布劳温、格伦采尔和舒伯特出版了《科学计量学指标》。他们以SCI数据库为基础，从可比性角度选择了32个国家（不包括美、苏、英、西德、法、日六个科学大国）为研究对象，设计和应用了一系列科学指标，展现了32个国家在世界科学版图上的位置，该版图后来成为世界科学地图和科学知识图谱的雏形。(www.xing528.com)
中国的科学计量学也在此时兴起和发展，提出“知识单元”理论的著名科学家赵红洲，在1984年发表了其科学计量学代表作《科学能力学引论》。首次由他提出的“科学创造最佳年龄及其变化规律”，就是通过统计分析绘制成科学家的“科学成果——年龄谱”曲线系列图谱而发现的。
1987年8月，名为“国际首届文献计量学与情报检索理论讨论会”在比利时召开，之后每两年举行一届。会议名称此时尚未确定，直到国际科学计量学与情报计量学学会成立后，从第五届会议开始，才定名“国际科学计量学与情报变量学研讨会”，此时是1997年。同年，美国德雷塞尔大学信息科学技术学院著名科学计量学家怀持和麦肯，荷兰莱顿大学科学技术学中心的诺恩斯、冯雷恩和梅德，不约而同地以共被引分析为基础，结合多种多元统计分析结，采用相关的统计绘图软件，开展科学文献的计量研究，建立了基于多维尺度分析的知识图谱方法。
一项对引文分析领域的可视化研究表明，1997年至2001年，引文分析学四个重要的分支领域，按因子分析排序为：科学知识图谱与可视化技术、科学的社会研究、文献计量学和科学的定量分析与评价、知识传播和共引分析。从中可以看出，引文分析理论在近年来已经发展为一个分支学科——“引文分析学”，并有多个分支领域，其中科学知识图谱、文献计量学、共引分析等都是与引文分析理论直接相关的。
虽然科学计量学被定义为科学学的分支学科，但其研究基础是引文索引及其基础上的引文分析。科学计量学与文献计量学具有很强的亲缘关系，是文献计量学在科学学中科学计量研究方面的应用。
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