在数据库建设方面，现阶段最成功的知识组织方式仍然是引文索引方式，该方式对引文进行统计从而形成知识链条，同时进行学术评价和文献计量，是多年来的图书馆学研究成果中应用最广泛，也是最为大家所接受的方式。
引文索引的创始人是美国的加菲尔德（Eugene Garfield）。早在1955年，加菲尔德就在《科学》杂志上发表了《科学引文索引：文献学中贯穿观念联系的一个新维度》[57]一文，提出借助图书期刊论文之间的引用文献所构成的联系，作为检索科学情报的新方法。这篇论文奠定了引文索引的基础。1960年，加菲尔德在费城创办了科学信息研究所，这就是著名的ISI。1963年，《科学引文索引》，也即著名的SCI终于问世。随后，《社会科学引文索引》（SSCI）于1973年问世，《艺术与人文社会科学引文索引》（A＆HCI）于1978年问世。现在三大索引系统已经发展成Web of Science（WoS）大型网络数据库。
《引文索引》的诞生，对文献计量学产生了深远的影响。正是由于《引文索引》的存在，文献计量学中的引文分析理论才得以确立和发展，文献计量学者也才能有效利用统计分析、矩阵分析、网络分析和聚类分析等研究方法进行定量的研究。可以说，《引文索引》的诞生使文献计量有了数据来源，使文献计量学得以存在和发展。(www.xing528.com)
需要指出的是，《引文索引》是以文献单元中的学术论文为对象构建的，这些被构建为《引文索引》的对象符合本文提出的“学术单元”的概念。可以说，《引文索引》是“学术单元”理论的有效应用。
尊德（P．Zunde）于1971年总结了引文分析法的三个应用领域：一是对科学家、出版物和科学机构进行定性和定量评估，二是模拟科学技术的历史发展，三是信息搜索与检索。[58]尊德的总结具有很强的概括性，他提出的三个应用领域影响了三个学科：第一项内容发展成文献计量学中的“引文分析理论”，并成为文献计量学最主要的研究内容之一；第二项内容后来产生了一个科学学下的分支学科——科学计量学；第三项内容则是加菲尔德创建《引文索引》的本意，如前所述，其1955年发表的《科学引文索引》一文创立了一种检索科学情报的新工具，却意想不到地引发了文献计量学、科学计量学等领域一场技术、方法乃至理论建构上的巨大变革，反过来又扩展了引文索引的功能。
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