九鼎既亡，其上地圖也難以還原，只能據《左傳》的“鑄鼎象物，百物而爲之備”和《漢書·郊祀志》“鑄九鼎，象九州”等記載加以推測，例如，《九鼎圖》包含了全國地域，即冀、兖、青、徐、揚、荆、豫、梁、雍九州，每州地圖上均著其地的山川、城池、方物。由另一綫索，即與《山海經》的關係，亦可略窺該圖的其他内容。
圖1—2 傳説的九鼎圖
圖（1） 美索不達米亞的尼普爾城市圖（Mesopotamian City Plan for Nippur），約公元前1500年(www.xing528.com)
此圖約於公元前1500年繪製在泥版上，是世界上現存最古老的城市規劃圖。地圖以尼普爾城爲中心，繪有城牆、神廟、横穿城中心的運河，以及幼發拉底河。泥版横21厘米，縱18厘米，現收藏在德國圖林根州耶拿大學的Hilprecht 博物館。
明代楊慎的《山海經後序》有云：“《左傳》曰：‘昔夏氏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而爲之備，使民知神姦，入山林不逢不若，魑魅魍魎莫能逢之。’此《山海經》之所由始也。神禹既錫玄圭以成水功，遂受舜禪以家天下，於是乎收九牧之金，以鑄鼎。鼎之象則取遠方之圖，山之奇，水之奇，草之奇，木之奇，禽之奇，獸之奇，説其形，著其生，别其性，分其類。其神奇殊彙駭世驚聽者，或見，或聞，或恒有，或時有，或不必有，皆一一書焉。蓋其經而可守者，具在《禹貢》；奇而不法者，則備在九鼎。九鼎既成，以觀萬國……則九鼎之圖，其傳固出于終古、孔甲之流也，謂之曰《山海圖》，其文則謂之《山海經》。至秦而九鼎亡，獨圖與經存。晉陶潛詩‘流觀山海圖’，阮氏《七録》有張僧繇《山海圖》可證已。今則經存而圖亡。”漢代劉歆在《上山海經表》中則指出：“禹别九州，任土作貢，而益等類物善惡，著《山海經》。”認爲《九鼎圖》和《山海經》均源於夏禹之時，彼此或圖或文、密切配合，後經存而圖亡。若依所見，則《九鼎圖》當含有《山海經》的一些内容，包括海内外諸國的風土人情。
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