弗洛伊德对无意识的发现，使人们意识到在日常的意识、想法、念头之外还有一个我们未能觉察的广阔地下世界，那里暗流涌动，犹如蓄势待发的火山，通过一些极其隐晦的方式影响着“理性”行为。荣格对集体无意识的发现则昭示了这些存放于无意识层面的念头来源之广泛，不仅包括个体的体验，还包括了人类的集体经验。这些数量极为庞大的体验被压抑在无意识里，虽受压抑却仍然非常活跃，面临随时可能爆发的威胁。荣格提醒我们，心灵是许多内在战争发生的舞台。最不寻常和最动人的戏剧并不是在戏院中演出，而是在普罗大众的内心上演。对于个体来说，阴影的存在会导致压力和沮丧、不明的焦虑、对自我不满和罪恶感，并因此而苦恼，可能陷入各种瘾癖、强迫性的思想，并且很容易因为嫉妒、无法控制的怒气、恼恨、不当的态度、贪婪等刺激而失控。荣格的学生艾瑞旭·诺伊曼（Erich Neumann）在《深层心理学与新伦理观》（Depth Psychology and a New Ethic）中则指出，国家—民族层面的阴影会造成战争和屠杀，外国人、少数族群和特殊人物较容易成为代罪羔羊。因此如果只从善恶来判断行为是不健全的，这无法帮助发现存在于人的内心的邪恶根源，也无法找出消除的方法。
这种人格模型的描述，使人们关注了精神世界里一个被忽视了很久的奇异角落，进一步认识到自身心理活动的复杂性和多维性。我们不妨推导，把心理与意识等同起来，过分强调意识的观点，确实有利于培养道德典范的超我。但是那些被深深隐藏于黑暗角落的庞大世界，则构成了个体发展的深层驱动力。过分地强调道德经验和道德典范不仅未必能够维持人格的稳定与平衡，这些体验反而会进一步构成庞大阴影的一部分。这种人格模型理论对现代西方社会意识和社会生活产生了广泛的影响。如对早期经验在人格发展中作用的分析，认为发生于儿童人格尚未完全发展期的早期经验是成年后人格障碍产生的重要原因。现在，重视早期经验和早期教育已成为各国教育理念的共识。再如，弗洛伊德注意到心理发展的阶段性，应该针对不同时期进行不同的教育和训练。虽然一些批评家认为其很多假设是不可验证的同义反复，既不可被驳倒，也不能被完全支持。也有人质疑其研究方法不具有普遍性，如这些病人不能代表典型的欧洲人，主要依靠个案资料证明而在治疗过程中病人可能被不当引导等。还有一些其早期追随者认为弗洛伊德不够关注人格的积极层面和生命最初五年之外的经验是如何影响人格形成的。还有批评者认为弗洛伊德学派和新弗洛伊德学派是唯心主义者。但是，在对待阴影和无意识的态度上，应该采取一种更为包容和积极的立场。(www.xing528.com)
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