人们纷纷涌向FREE,究竟意味着什么?从现象上看,ISP提供免费服务的动机,是纯商业的。Naveen Jain,InfoSpace的CEO,就直露地说,提供免费的实时股票信息,可以“让使用者经常访问,并停留尽可能长的时间”。这样做的好处是显而易见的,三重氢网络公司的CEO Michael Lee说出了其中秘密:“他们在线的每分钟有机会看到两条广告”。有趣的是,免费服务的对象越多,越有利可图;而享受免费服务的人越少,事情越不好办。因为广告商的赞助只取决于用户数。这可以解释三重氢网络公司的前一次失败,这个靠私人基金,15名职员起家的小公司,在去年4月30日就曾有过一次惊人之举,宣布要在美国11个城市提供互联网的免费接入服务,并在西西那提(Cincinnati)开始了第一步实施,公司原本计划吸收10万顾客,结果也许是美国人太有钱了,摆着免费上网的机会竟不为所动,只有1500人响应。这次,吸取教训的三重氢网络公司稳扎稳打,只在五大城市展开,且每个城市第一批的任务目标只定为4000人。如果进行顺利的话,三重氢网络公司就可以获得2万个稳定的用户做吸引广告商的资本。我还不太清楚中国ISP提供免费接入服务的具体动机,但有一点是肯定的。现在网上用户超过62万,而且还在成倍增加,现在业界最大的媒体中国计算机报,发行量是20万份,如果一个站点每天可以吸引20万次访问,就可以成为业界最大的媒体,从而对广告商产生极大的吸引力。
在英语里,自由与免费是同一个词:FREE。大家现在忙着做的,多是免费,因为免费可以提高竞争力。但免费为什么能够提高竞争力,这种竞争力的力量源泉又来自哪里呢?我认为,不是来自人们爱占小便宜这种贪欲,而是来自FREE的另一面,一种更高的经济价值:自由。(www.xing528.com)
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